第4話 運命のクリスマスパーティ
「あー、桃地さん!」
声を上げたのは白川だ。
「きゃわわわわー。やっぱり運命!」
桃地はグーにした両手を顎先で揃えて、クルクルと三回ほどその場で回った。
「ところで皆さん! お揃いで、なんだか楽しそうですね」
桃地にはこの光景が楽しそうに見えるらしい。
「もしかして、もしかして……クリスマスパーティですかー?」
「まぁ、そんなとこ」
美惑が無表情で適当にあしらう。
「桃地さんもよかったら一緒にケーキ食べる? クリスマス限定の」
「いいんですかぁ!」
白川が言い終わらないうちに、一ミリほどの遠慮を見せて桃地が美惑の隣に腰掛けた。
「すいませーん」
白川が店員を呼んで、先ほど三等分にお願いしたケーキを四等分に切り分けてもらえるようオーダーした。
ケーキの代金を出したのは白川だから、そのケーキをどうするかというのを決めるのは、当然白川であるべきなのだ。
よって、誰も文句を言う権利はない。
クリスマスを意識しているのか、桃地は白いふわふわのニットワンピースを着ていて、今にも妖精のように宙を舞いそうだ。
美惑だけが、普段着でなんだか可哀そうな気がした。
「美惑さん、その怪我どうしたんですかぁ?」
メディアに弱い桃地は一連の騒動を知らないらしい。
「自殺未遂よ。双渡瀬君ちのアパートの屋上から飛び降りたの」
なかなかのハードパンチを繰り出したのは白川だ。
不適切~~~。
桃地は声なく、顔にびっくりマークを連打させた。
「美惑さん、何か悩みが? 桃地でよかったら相談に乗りますよ?」
その顔は、冗談や茶化しではなく、心から心配しての言葉のように思えた。
美惑は、迫りくる桃地の圧から逃れるように少し仰け反ってこう言った。
「あ、ありがと」
「そう言えば美惑さんって、どえらいアイドルなんですよねぇ。桃地、美惑さんとお友達になれて嬉しいです!」
いつからお友達になったんだ?
「そ、そう? ありがとう」
美惑は困惑気味だが、なんだか少し嬉しそうだ。
「あ、そうそう。冬合宿、みんな楽しんで来てね。私は行けなくなっちゃったから」
美惑は沈んだ声でそう言った。
わざと何でもない、平気な顔を無理に作って……。
「へ? 桃地もお留守番ですよ?」
「え? そうなの?」
「はい! 転校してきたタイミングが遅くて、申し込みが間に合わなかったんです」
「そっか。行きたかった? 冬合宿」
「とっても! 桃地は、NTR学園に来る前、普通の公立高校だったので、そんな青春イベントはなかったのです」
「そっか。なんで転校してきたの?」
桃地の顔色が急に変わった。
なんだかとっても聞いたはいけない事だったような……。
教師が言うには、確か、家庭の事情とやらだったような気がするが、何か訳ありなのか?
「さぁて、なんででしょう?」
明らかに低くなったトーンに、全員がこっそり顔を見合わせた。
「じゃ、じゃあさー、うちに泊まりに来る? 冬合宿の間、うちにおいでよ」
「え? 本当に? いいんですかー?」
「うん。一緒に合宿ごっこしようよ」
そう言えば、上京してまだ2年と経たない美惑にとって、初めてできた女友達が桃地なのかもしれない。
「ね? いいよね? 良太」
美惑が良太の顔を覗き込む。
「もちろん! 母さんに言っとくよ」
――桃地が美惑の見守りをしてくれるなら俺も安心だ。
「お土産たくさん買って来るよ」
その様子を白川は大人っぽい笑顔で見守っていた。
まったり濃厚なチョコケーキは、四等分でちょうどよかったと思わせるほど重かった。
アメリカンコーヒーで口を直して立ち上がる。
「さて、帰るか」
「それでそれで? 俳優志望の山岡君はどうなったの?」
「もうね、おしっこチビるんじゃないかってぐらい涙目でー」
「やだやだー。そんな山岡君、見たくなーい」
「それで美惑さんはどうしたのですか?」
「そりゃあ、フォローいれたわよ。アドリブアドリブ」
「きやー! さすが天才アイドルー!」
なぜか女子トークが盛り上がり、良太はすっかり置いてけぼりを食らっている。
勢いよく立ち上げた腰を再び椅子に沈めた。
「明日、クリスマスパーティするの。私と良太って12月25日が誕生日で、去年も一緒にパーティやったんだよ。よかったら明日、来ない? 良太んちでパーティなんだけど」
「え? いいの?」
「行きたいです!」
「ねっ、いいよね? 良太」
「え? あー、うん。大勢の方が、楽しい……かもね」
というわけで、明日は我が家で運命のクリスマスパーティが行われる事となった。
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