俺のガチでヤバい彼女

第5話 危険な嵐の予兆

　ぞくぞくと背中を襲う悪寒。

　イガイガと喉を攻撃してくる痛み。

　ピピッ。脇に挟んだ体温計が電子音を鳴らした。

　デジタル文字を確認して

「うげぇー」

　と思わず声が出る。

「何度？」

　ベッドの脇に立ちはだかる法子は、ひったくるように体温計を取り上げた。

「あらら、３８度５分。風邪かしら？」

　そう言いながらおもむろに距離を取る。

　移るのを懸念しているのだろう。

　酷い母親だ。

「やぁね、こんな時に」

「うーん、でもテスト終わった後でよかった」

「毎晩、夜更かしばっかりしてるから免疫力が落ちるのよ。テスト前だけ詰め込んだって大した結果出やしないんだから、全く」

　法子は呆れた顔で体温計をケースに仕舞った。

「どうしようかしら？　旅行キャンセルしようかしら？」

　本来なら、今日から両親は北海道へ三泊四日の旅行に行く予定だった。

「ああ、いいよ別に。行ってらっしゃい」

「食事の用意だけは冷蔵庫と冷凍庫にあるけど」

「うん。それでいい」

「美惑ちゃんの分も作ってあるけど、どうしようか？」

　美惑が怒って、泣きながら帰ったあの日から１週間が過ぎていた。

　あの日、良太は約束通り美惑に電話をしたが、出なかった。

　電話に出るようにと催促のダイレクトメッセージを何度も送ったが未読無視。

　もちろん、DMではなく直接話すべきだと思った良太は、結局何一つ伝えられずにいた。

　帰宅はいつも夜遅い。アパートの前に停まるタクシーのヘッドライトで、美惑の帰宅を知る毎日だ。

「この頃忙しそうね。ドアに掛けてるご飯も取ってないし」

　美惑が食べなかった晩御飯は必然的に良太の朝ごはんになる。

「学校にはちゃんと来てる？」

「ああ、学校にはいるんじゃないかな？　校舎が違うからよくわからないけど」

　最初は心配で胸が痛んだ良太だったが、一週間もこんな日が続いたせいで、それが当たり前の事のように感じ始めていた。

　食事だって何もできない子供じゃあるまいし、お節介な母親にも若干うんざり気味である。

「何か悩みがあるみたいだったのよね。彼氏がいるような事言ってたんだけど、あんた何か聞いてない？」

　ズキンと頭が痛んだ。

「あ、いや、なにも」

「悪い男に騙されてなければいいんだけどね。どんな男かしら全く。あんな可愛い子を泣かせるなんて。美惑ちゃんに何かあったら、母さん黙ってないから」

　法子の声が、ズキズキと頭に響く。

「ちょ、あ頭いいたいから……」

　しっしと追い払う仕草をした手を、法子はパチンとはたいて、部屋から出て行った。

　静けさを取り戻した部屋でほーっと息を吐き、スマホを手繰り寄せて、学校のサイトを立ち上げる。

　欠席連絡を入れて、気を失うように再び眠りについた。

　目が覚めると、外はすっかり陽が落ちていて、群青の空は、ぼたぼたと雨を降らせていた。

　いつの間に置いたのか、机の上にはカロリーメイトとロキソニンが、トレーに乗せて置かれている。

　お腹は空いているが、カロリーメイトの気分じゃない。

　起き上がってみると、体は案外軽くなっていた。

　ヘッドボードに置いてある体温計で熱を計ってみると――。

　ピピッ。

「おお！　３７度３分」

　平熱よりは高いが、今朝とは比べ物にならないぐらい体が軽い。

　時刻は１８時３０分。

　１０時間以上眠り続けたらしい。

「あー、腹減ったー」

　一人ごちながら部屋を出た時だった。

　ピンポーンとインターフォンの音。

　リビングに降りてモニターを確認すると、そこには紺色に白い水玉模様の傘を差した、白川いのりの姿があった。

「うへ？　え？　どうして？」

　通話ボタンを押して「はい」と平静を装う。

「白川です。双渡瀬君？」

「ああ、うん。俺。ちょっと待って、今開ける」

　急いでドアを開けると、思いのほか雨が強かった。

「すごい雨だね」

「さっきまでそうでもなかったんだけど。本降りね」

「ううっ、さむっ！　白川さんも寒かったでしょ、あ、どうぞ」

　と玄関に招き入れた。

　横殴りの雨は瞬く間に玄関土間にシミを作った。

「ありがとう。けっこう寒くなったよね。もうコートがいるね」

　少しぎこちなく笑う、白川。

「もしかしてお見舞いに来てくれたの？」

「あは、そう。一応学級委員だからプリントとか、授業のノートとか持って来た。リモート授業にも参加してなかったみたいだったから」

「わざわざありがとう。朝からずっと爆睡しててさっき起きた所」

　白川は通学リュックを上り口に置いて、中からノートと茶封筒を取り出した。

「はい。ノートとプリント」

「ありがとう」

「じゃあ帰るね。早く元気になってね」

「あ、ちょっと待って。少し雨足が弱まるまで雨宿りして行ったら？　制服も濡れてるみたいだし、風邪ひかせちゃうと悪いし」

「あ、ああ」

　白川は濡れた肩口を見て、少し気まずそうに頬を強張らせる。

「でも……大丈夫。バス停すぐそこだし」

「そっか。じゃあ」

「じゃあ、明日」

「じゃあ」

　白川が玄関を出ようとした時だった。

　ぎゅるるるるるるーー

　腹の虫がけたたましく泣き始めた。

　その音に振り返った白川と目が合い

「あはは～、そう言えば朝から何も食ってないんだった。うちの親、旅行に出かけてて」

　と照れ笑い。

「そうだったの？　それは不便だね。何か作ろうか？　まだ本調子じゃないんでしょ？」

「え？　いいの？」

「うん。私、こう見えてもお料理得意なのよ。うちのお母さん料理教室の先生だから」

「へぇ、そうなんだ。それは作ってもらいたいな」

「本当？　じゃあ、お邪魔しちゃおうかな」

「あ、うん、どうぞどうぞ」

　白川は玄関の隅っこに寄せるようにして靴を脱ぎ、家に入った。

「さて、冷蔵庫の中の材料を拝見しまーす」

　キッチンに入り、冷蔵庫を背に立った白川は、お道化て見せる。

　――はは。可愛い。

「きゃー、恥ずかしい、見られちゃう」

　両手で顔を覆い、白川のテンションに合わせる良太。

　くるっと冷蔵庫に向き直り、扉を開けた。

「え？　あれ？　これ……」

「ん？」

「お鍋に、肉じゃがと、お味噌汁。それからタッパーにサラダと金平ごぼう」

「え？　ああーーーー！！　そう言えば！　母さんが今朝準備してるって言ってたわ。意識が朦朧としてて忘れてた」

「なーんだ。心配して損しちゃった」

「ごめん」

　と両手を顔の前で合わせた。

「そっかー、じゃあ私はこれで帰るね」

「え？　どうして？」

「理由がなくなっちゃた。ここにいる理由」

「理由？」

「そう。彼女でもないのに、男の子のお家に上がり込むなんて、ダメだから」

　潔く良太に背を向けて、彼女は玄関へと向かった。

「白川」

「ん？　なに？」

「なんていうか、ごめん。いつまでも待たせて」

　白川は首を横に振った。

「いいの。返事を待ってる時間もなかなか幸せだよ。ふふ、じゃあね、バイバイ」

　そう言って、頬を赤く染めて、玄関に向かった。

「え？　あれ？　うそ？」

　玄関から、白川の戸惑いの声が聞こえた。

「何？　どうした？」

　良太も急いで玄関に向かう。

「どうしたの？」

「私の靴が、片方しかなくなってる」

　玄関の角にきれいに揃えられていたはずのローファーは、確かに片方だけになっていた。