昭和40年生まれだ！馬鹿やろコノヤロ！父、泰造の昭和レトロ噺

第8話 吉野家の意外なライバル

　仕事帰りに駅前の吉野家をなにげに覗いてみたら、カウンターに泰造がいたのでフラッと入ってみた。

泰造は驚いたみたいで、

「なんだ、みさき今、帰りか？」

「うん」

　泰造の前には牛皿とお新香と冷酒の小瓶が置かれていた。泰造、シブイな。

「たまに吉野家の牛皿で一杯やりたくなるんだよな」

　泰造は言い訳するみたいに言った。

「じゃあ私も同じのもらおうかな」

　私は同じものを注文した。

「俺は吉野家は子供の頃から来てるからな。

昔、CMで牛丼弁当を買ってきてもらったら、なぜか野球のユニフォームを着た子供が大喜びして、

『やったねパパ！ 明日はホームランだ！』って言ってたのを覚えてるな。

まあ当時から牛丼弁当買ってきてもらったくらいで、そこまで喜ぶ子供はいなかったんだが」

「そうなんだ」

　冷酒が出てきて泰造がお酌してくれた。

　私はそれを一息で飲み干した。

「おお、姐さんいける口だね、どうだいもう一杯」

「オヤジ、娘酔わせてどうすんだよ」

　泰造がまたお酌してくれた。

「昔はまだ松屋もすき家もなくて、牛丼は吉野家の天下だったんだ。途中で海外進出して、一時期潰れそうになったけどな」

「そうなんだ」

「でもその後経営を立て直して、また一人勝ち状態が続いていたところに、思わぬライバルが現れたんだ」

「ライバル？」

「居酒屋チェーンの養老乃瀧が突如牛丼を始めて、200円で売り出したんだ。

『♫養老牛丼200円っ！ ♫』ってCMを覚えてるな」

「へー」

「俺はその頃高校生だったんだが、普通に牛丼食べに行ってたな。居酒屋に高校生が制服姿で通うなんて今ではあり得ないな。まあ当時も学校に知れたら大変だったかもしれないけど。

でも、いつの間にか養老牛丼はなくなってた。本当に数年でやめたんじゃなかったかな。売れ行き悪かったのかもしれない。安くてうまくて、貧乏学生の味方だったのに。

成人してからは普通に居酒屋として通ってたからな。養老乃瀧の瓶ビールって安かったから」

「そうなんだ」

　私と泰造はそんなことを話しながら冷酒の小瓶を二本ずつ空けた。わりと酔っ払った。

「じゃあ、そろそろ締めるか」そう言って泰造は生卵を注文した。

「どうするの？　牛丼頼むの？」

　生卵は牛丼にかけるものだ。

　でも泰造は無言で器に卵を割ったかと思うと、そのままごくりと飲み込んだ。

「これが俺の締めだ」

　泰造シブイよ、シブ過ぎるよ。

　そして私達は、夜空に浮かんだ真ん丸い月を見上げながら、家まで歩いた。

　その途中、酔っ払って高揚した私は唐突に泰造に言った。

「もしかすると、今付き合ってる人と結婚するかも」

すると泰造は急に表情を固くして、

「そうか」と一言言ったまま、

　押し黙ってしまった。

　まん丸いお月様の下、

私たちは無言で家まで帰った。