第3話
それから一週間後の昼休み。
「ありがと久美ちゃん！」
「久美ちゃんのおかげでテスト、八十点も取れた！ はじめてだよこんなの！」
眼前で咲き誇る笑顔。高校三年生とは思えないその幼子のような振る舞いに、平静を装うもまんまと
「ぐーー」
と、その瞬間。萌絵の腹の虫が鳴り響いた。
「もしかしてお昼、それだけ？」
「あ、うん。お母さん、昨日も遅くまで仕事で帰ってくるの遅くて……。だから悪いと思って、お弁当いらないって言っちゃった」
萌絵はそう言うと、購買で入手したクリームパンを恥ずかしそうに頬張った。
「はいコレ」
「え？ いいの？」
無言で頷くと、私は箸で挟んだ唐揚げを萌絵の目の前に浮かせて見せる。
「ありがと！ あむぅ」
萌絵は嬉しそうに口を開き、パクリと箸ごと口に入れる。空腹で垣間見えた苦悶が、一気に満開になった。
まったく。おかず一つでここまで喜ぶなんて。お手軽なんだから。
そんな内心を、そっと放った鼻息の内に留める。
……っ。
じっと、箸の先端を見つめる。食欲を満たす萌絵の微笑みを脇目に、私はさりげなくわざと空気を掴み、二つの先端を舌に這わす。そうして、食欲とは別の欲求を体内へと流し込んだ。
「ねえ久美ちゃん」
「っ、……うん？」
「今日の放課後、寄り道しよ！」
「えっ？ 寄り道？」
「うん。久美ちゃんに勉強付き合ってもらったお礼、したいんだ。だから、ね？」
「いいよ別に」と、そう言いかけたが。気付けば無意識に、私は頷いていた。
今日は特別。ルーティンの中に、こんな日があってもいいだろう。
彼女を前にすると私は、どこまでも自分に甘かった。
迎えた放課後。萌絵に連れられやってきたのは、近所のショッピングセンター内にあるフードコートだった。萌絵曰く、最近テナント出店したカフェのコーヒーが人気らしく、私に御馳走したいとのこと。
「アイスコーヒー一つと、イチゴオレ一つ、お願いします」
「萌絵、コーヒーにしないの？」
「ああ、あはは……。あたしじつはコーヒー、まだ苦手で」
本当、子どもね。じつに萌絵らしいと思った。
その後
「またそんな、甘ったるいモノを」
「だっておいしいんだもん。久美ちゃんも飲んでみる？」
「いや、いい」
私はイチゴオレがあまり好きではない。
けれど――。微笑ましくストローを咥えている彼女を見て、私は噴泉した衝動を抑えることができなかった。
また、あの感情が。
胸の中で。脳内で……目を覚ます。
「やっぱり……ちょっとだけ、もらってもいい？」
「フフッ。うん、いいよ。はい！」
疑いも無く、屈託ない笑顔で差し出す萌絵。
「じゃああたしも、もーらおっと」
すると合わせるかのように。彼女は不意打ちで私のアイスコーヒーを手に取り、ストローを口に含んだ。
「……ぁ」
萌絵にとっては、何の変哲もない行為。だが私には違った。
冷たくドロっとしたピンク色の液体が舌から中へと伝う。なのに体温は上昇するばかり。
「苦手かなと思ったけど、結構イケるかも。はい久美ちゃん」
「……久美ちゃん？ 聞いてる？」
「っ、あ――うん」
連呼に気付くまで、奇妙な間が生まれていた。
テーブルの上にテスト用紙を広げ始める萌絵を他所に、私はずっと、彼女が口を付けたアイスコーヒーのストローを見つめていた。茶色がかった先端にしがみついた雫が、ゆっくりと滴り下降する。その
や。
間接だけじゃ……いや。
ルーティンの中に組み込まれていた、もう一つのルーティン。
ルーティンと言いつつ、それはいつもイレギュラーで。
だからこそ大切で、愛おしくて。
けれど。
いつからかそれは、私の心を乱し始めていた。
目の前で咲いた花。
それはあの日。私が咲かせた笑顔だ。
だから、お願い。私の願いを。
いや……ダメ。そんなこと。
ダメなんだ。
ずっと感じていた。自覚していた。
いつしか自分の中に、背徳色の感情が荒々しく芽生え始めていたのを。
いつからだろう。
小学生の時？ それとも中学？ 最近？
もうわからない。
そんな彼女に漬け込んで。
私は……。
傷つけたくない。
だから――終わりにしないと。
この気持ちに、終止符を打たないと。
そう思った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます