真夏のサイレン

第3話

　白くて、何も見えない。

　濃い霧の向こうに飛び出たのは、茫漠とした意識の果て、何秒とも何時間ともわからない時間感覚の“果て”だった。

　霧の向こうに広がる空には、無数の飛行機が飛んでいた。

　音のない世界だった。

　雲も、地面も。

　ただ、青い世界が続いている。

　はるかに遠く、はるかに近く。

　まるで、すべての色が解け合ったかのような鮮やかさだった。

　視界の中に映る、「水平線」は。

　それからどれくらい飛んでいただろう。

　気が遠くなるほどの陰鬱とした時間の流れの中で、微かな光が見えた。

　——光？

　それは日差しのような鮮やかな色彩を帯びたものじゃなかった。

　かといってぼんやりとした、水彩画のような曖昧な「質感」を帯びたものでもなかった。

　不時着した零戦の機体と、霧に覆われた土地。

　気がつけば、そこに「空」は無くなっていた。

　無数に飛んでいた飛行機は、海辺の波打ち際に整列するように並んでいた。

　翼が折れているものもあれば、機体が潰れているものもあった。

　どれもこれも不時着したように、穏やかな波のそばで“倒れていた”。

　どれくらいの時間が経っただろう。

　白い砂浜。

　色のない大地。

　歩く。

　ただひたすらに歩く。

　そこに景色という景色はなく、ただ、物静かな平穏だけが、世界の全てを覆っていた。

　俺はいつ飛行機を降りたのか？

　一体ここはどこなのか？

　そんなことがうつらうつらと視界の中にチラついても、ただ、どうしようもなく動いていく足だけが、乾いた地面の上にあった。

　…しもし

　もしもし

　声。

　それがどこから聞こえてくるのかはわからなかった。

　耳元に届く仄かな振動。

　それでいて遠い、限りなく沈黙に近いノイズ。

　霧の中に現れた白装束姿の「誰か」は、顔を持っていなかった。

　…いや、それどころか、その「人」が男か女かさえわからなかった。

　得体の知れない気配が、旋風の如くさっと足元に駆け抜けていった。

　人である。

　「誰か」である。

　それだけはどこかぼんやりと感じられた。

　不思議と、怖さはなかった。