屋根裏に棲むもの

第20話 心残り④

　便座の蓋の上に座り、未央に手を口で塞がれながら、秀一は未央の話を聞いた。

「秀ちゃんは、あの部屋の時間を止めたけど、その魔法はどのくらいもつの？」

　秀一は首を振った。

　そんなこと聞かれてもわからない。

「つまり、宇佐美さんたちの死体はすぐに腐っちゃうかもしれないんだよね。はやく元に戻すなら、人の助けがいるよ。正語（しょうご）さんに全部話そう。秀ちゃんの従兄弟なんだし、きっと分かってくれるよ」

　秀一は首を振りながら、未央の手をほどいた。

「正語には相談しない」

「なんで？」

「——夏休み、オレの身体は一度バラバラになった」

「……あの時の爆発？」

「それが一晩で元通りになってから、正語はオレを不気味がってる……」

　本人は認めないだろうが、秀一には正語の奥底の思いが感じ取れてしまう。

「……オレは、正語の目を見るのが嫌だ」

　未央には解るまい。

　何万年もかけて、たった一つの魂を追いかけていることなど。

　自分は今回も、あの男を得ることをしくじったのだ。

「未央はもう帰って」

　秀一は立ち上がった。

「後は、オレ一人でやる」

　秀一は未央の返事を聞かなかった。

　トイレから出て、高森が座る店の奥のテーブルへ向かう。

　呪われた高森の命はあと数日。

　他の三人も同じような状態なら、魂を奪う仕事も罪悪感が少なくてすむ。

　それでもそのわずかに残された命を奪う仕事は気が引けた。

　未央を巻き込むわけにはいかないし、警察官の正語に迷惑がかからないようにしなければならない……。

　秀一は足取り重く、高森に近づいた。

　秀一が近づくと、高森はゆっくりと秀一に顔を向けた。

　暗がりの中、痩せた青白い顔は、いっそう白かった。

「——あの子に謝りたい……」

　高森は立ち上がった。

「——あの子の遺体を掘り起こして、供養したかった」

　高森は秀一の手に何かを握らせた。

　秀一がそれを確かめようとすると、高森は強い力で秀一の拳を握った。

「——弘一は……」

　低く、苦しげな声を出しながら、高森は秀一に覆いかぶさってきた。

「——多恵子さんの双子の弟だ」

　秀一は高森を支えきれず、そのまま床に倒れた。

「高森さん？」

　驚いて身体を起こすと、高森の首の後ろにナイフが刺さっているのが見えた。

「大丈夫ですか!?」

　ついナイフに手をかけた時だった、何かが割れる音がして、秀一は顔を上げた。

「人殺し！」

　店の店長が驚いた顔で、スマホを操作していた。

　店長の足元には割れたグラスと氷とアイスクリーム。

「警察ですか！　すぐ来て下さい！　人が刺されてます！　学ラン着た男の子がナイフを持ってます！」

　秀一は自分の手を見た。

　高森の首に刺さったナイフを触れているのだから『持っている』と言われてしまうのか……。

　ぼんやりそんなことを考えていたら、その手を掴まれた。

「逃げるよ！」

　未央だった。

　未央は秀一の手を取り、店のドアを開けた。

　ドアに付けられた鈴が重く響く。

「人殺し！　待て！」

　店長の言葉を背に、秀一は未央に手を引かれなが走った。

「隣の駅まで走ろう！」

「——未央、高森さんが……」

「ベルが、ならなかった」

「ベル？」

「僕たちが店に入ってから、店のベルはならなかった」

「？」

「僕たち以外誰も、あの店には入ってないんだよ！　秀ちゃんがやってないなら、さっきのおじさんが犯人だ！　秀ちゃんに罪を被せようとしてんだよ！」

「えっ？　なんで？」

「三十年前の事件を探られたくない人がいるのかもしれない」

　何台ものパトカーのサイレンが近づいてきて、未央と秀一は建物の影に隠れた。

　スマホを操作しながら、未央は秀一に囁く。

「秀ちゃんは、正語さんを頼りたくないみたいだから、他の応援を頼んだ」

「他の応援？」

「秀ちゃんの友達！　みんな来てくれるって！」

「みんな？」

「高森さん、死ぬ前に何か言ってた？」未央はスマホを片手で振った。「犯人のこととか言ってたら、警察に匿名情報で流すよ」

「これ、もらった」

　秀一は高森に握らされたものを未央に渡した。

「なに、これ？」

　カフェの紙ナプキンにボールペンで書かれた文字を見ながら、未央は考え込んだ。

「暗号なの？」

　そう聞かれても秀一には、さっぱりわからない。

　紙ナプキンには、

『私たちは、ほとんど自由だ』

　と書かれていた。