屋根裏に棲むもの

第11話 出口のない家⑥

　扉を開けた真海（まみ）は秀一（しゅういち）を見つめた。「入ってもいいですか？」と不安気に秀一にきいてくる。

「いいよ」

　秀一が言うと、未央が玄関めがけて駆け出した。

　すかさず宇佐美が未央を捕まえる。

「秀一くんと僕が入ります。みなさんは外で待っていて下さい」

　宇佐美の言葉に不満を漏らしたのは未央だけだった。

　他の三人は、どこかホッとした顔で秀一に頭を下げる。

　宇佐美に続き家の中に入った秀一は、薄暗い玄関ホールに入った途端、立ち止まり振り返った。

　真海に後ろから抱えられている未央と目が合う。

「秀ちゃん！　僕も入る！」

「秀一くん」と階段下に立つ宇佐美が手招きして、秀一を呼んだ。

　秀一が近づくと、二階を見上げながら宇佐美は小さく囁いた。

「屋根裏に、ご遺体があるんですか？」

「ご遺体？　死んだ人がいるかって、こと？」

「はい」

「いる」

　二階に上がろうとする宇佐美を秀一は止めた。

「宇佐美さん、屋根裏にはオレ一人で行くよ。みんなを中に入れて、一階で待ってて」

「家の中で待つんですか？」

「大丈夫。ここは危険じゃないよ」

　危険なのは家の外だ。

　宇佐美たちには見えないが、この場所は、人間が悪霊だの妖魔だのと忌み嫌う者たちが集まっている。

　人肉を好む種族もいた。

　そいつらに『食べるな』と命じても、犬に『待て』をさせる時間に限界があるのと同じだ。

　だが外の連中もこの家には入ることが出来ないようだ。

「一人で大丈夫ですか？」

「オレは平気。死んだ人と話してみて、宇佐美さんたちとも会う気があったら、呼びに戻ってくる」

　未央たちを守るにはこの家にいるしかないが、ここから出るのは容易ではなさそうだ。

　秀一の力をもってしても、この家に出口をつくることは出来ない。

　家主との交渉が必要だ。

　秀一は一人で階段を上っていった。