一匹狼の俺、付いてくる君

第22話 祝う俺、祝われるお前

　今日は月宮の誕生日、十月九日だ。月宮の家に集合ということで、電車で少し遠出することになる。土屋と金田は家が近いらしいが、俺は別の地区に住んでいるため唯一の電車移動となる。電車に揺られながら少しずつ隣町に近づいていく。

『次は、……駅』

　ここで降りて、後は、月宮が送ってくれた地図をスマホで確認しながら歩いていく。駅から10分くらいだろうか。二階建ての大きめの家が見つかった。二階建て……。羨ましい。表札があるからここで間違いなさそうだ。呼び鈴を押して返事を待つ。

「はーい！」

　という声が聞こえると、勢いよくドアが開いた。

「日野くん！」

　いつも通りのハイテンション。普段の違うのは、制服ではなく私服であるということ。淡い色の長袖シャツと青のスカートに身を包んでいる。ファッションセンスがあまりないので、女子の流行りは全く分からない。

「早く入って！」

「待て待て。そんな焦るなって」

　月宮に手を引かれて家の中に入る。スタスタと階段を上がり、月宮の部屋に入った。

「日野くん、やっときたわね」

「日野ー、遅いぞー」

　土屋と金田の方が先に来ていたか。どちらもイメージと変わらないようなファッション。土屋は白のカーディガンを羽織り、黒のロングスカートで少し大人っぽさを出している。金田は派手な柄物の上着に紺のジーンズとラフな格好だ。

「それじゃ、日野も来たことだし始めるか」

「そうだな」

「光ちゃん！　お誕生日おめでとう！」

「おめでとう！」

「……おめでとう」

　それぞれが口々に祝いの言葉を述べる。

「いやー、ありがと〜」

　月宮はそれに応えるように、照れながら返事する。目を細めて笑顔になり、とても嬉しそうだ。

「私からプレゼントよ」

　土屋はカバンから赤の袋を取り出し、月宮に渡した。中身は何だろう？

「開けていい！？」

「もちろんいいわよ」

　わしゃわしゃと袋を開け、中の箱から現れたのはアクセサリー。銀色に輝くペンダントは月宮によく似合っている。さすが土屋だ。センスがいい。

「ありがとー！　大切にするね！」

　月宮が早速それを首につけると、銀が胸元でキラリと光った。これはもはや誕生日プレゼントの枠を超えている気がするが、多分安めのやつなんだろう。うん、そうだそうに違いない。10万円近くするものはさすがにありえないよな。

「次は俺の」

　金田のプレゼントは何だろうか。この男、きっと女子の心を掴むプレゼントを用意するはずだ。

「開けてみてくれ」

　金田は白い紙袋から包装された箱を取り出した。土屋も少し気になっているようだ。

「い、いいの……？」

「もちろん」

　月宮が包装を丁寧に開ける。そのプレゼントとは……？

「あ！　可愛い！」

　小さなストラップのようなものだった。それは月宮の好きなキャラクターのもので、さすがは金田、好みを把握している。きっと、前日までに尋ねていたのだろう。俺からしたらコミュ力お化けだ。

「わーい！　次は日野くんだね！」

「ああ、そうだな」

　俺のは喜んでくれるだろうか？　今更ながら緊張してきた。背中に少し汗を垂らしながら袋を取り出す。

　どこかで聞いた。緊張するのは、失敗したくないから。失敗したくないのは、本気だから。

「これ、プレゼント」

「開けていい？」

「ああ」

　俺が用意したプレゼント。それはあの日見たポーチ。ピンク色で、月宮の好きなアニメのグッズ。これを買うのにまた店に戻って買ったんだ。その苦労が報われなければ困る。さあ、月宮の反応は？

「これ……、あのときの……」

「ああ」

「ありがとー！」

　この笑顔を見ればわかる。気に入ってくれたのだろう。月宮は俺が渡したポーチを大切そうに抱きしめて、満面の笑みを浮かべた。自分に向けられた無邪気な笑顔に心打たれるものがあった。やっぱり、俺は……。

「大切にするね！」

「よろしく頼むぜ」

　人のために、なんて考えたことは一度もなかった。善意なんて、踏みにじられるものだと思っていた。現に、今までそうだった。しかし、この笑顔を見てみろ。ただ純粋な笑顔だ。

　俺はこの笑顔が見たかったんだと、そう思った。