一匹狼の俺、付いてくる君

第4話 変わらない俺、変えようとするお前

「月宮、俺なんかと一緒にいたら友達できないぞ。俺が言うのもおかしいけど」

「大丈夫！　中学の頃の友達がいるから！」

「誰だ？」

「土屋優子ちゃんだよ！」

　ああ、あの女子生徒か。月宮と友達とは知らなかった。静かでおっとりした印象のやつだ。

「そうだ！　明日、優子ちゃんに本のこと尋ねてみない？」

「そうだな。悪くない」

「でしょ！？　じゃあ、明日の朝イチでね！」

「ああ」

　そんな話をしていると、すぐに月宮の家についた。俺は月宮と別れて自宅へと戻る。今日はいつもより疲れた。早く寝たいものだな……。

　☆

　翌日、月宮と共に教室に入り、土屋が来るのを待つ。するとすぐに土屋は来た。

「おはよう！　優子ちゃん！」

「おはよ〜、光ちゃん」

　元々か、朝だからかは分からないが、眠そうな顔をしている。こいつが土屋優子だ。

「優子ちゃん、最近読んでる本教えて！」

「そうねぇ……。最近読んでるのはこれかしら？」

　土屋は鞄から一冊の本を取り出す。『恋する少女の囁き』 。恋愛小説か。最近のJKはどいつもこいつも恋愛小説ばかりが好きなようである。

「これは本当に面白いのよ！　主人公の女の子と男の子の恋愛がすごく良くてね！」

　土屋は目を輝かせて本を勧めてくる。

「お前も恋愛小説読むんだな」

「ええ、もちろんよ！　日野くんも読む？」

「私が先に読むの！」

　月宮が割り込んできた。割り込みは常識的にも、法律的にもアウトであることを知らないようだ。

「仕方ないな」

　月宮に順番を譲らなければどうなるか分からない。ワーワーうるさくなるに違いない。

「わー！　表紙の女の子可愛いー！」

　月宮は土屋から本を受け取り、パラパラとページをめくる。

「今から集中して読むから、日野くんと優子ちゃんは一緒にお話ししててね」

「了解」

　土屋は敬礼っぽいことをして俺に向き直る。

「言っとくけど、土屋とも仲良くなるつもりはないからな？」

「ふふ、日野くんって噂通り変な人なのね」

　土屋は笑いながらそう言った。本当に変な人に出会ってしまったという顔だ。しかし、その笑顔はどこか安心しているようにも見えた。

「ねえ、日野くんって光ちゃんとどういう関係なの？」

「月宮は俺のストーカーだ」

「光ちゃんはただ、あなたと仲良くしたいだけなのよ？　お付き合いしたいとかは一言も言ってないわ」

「友達がいらねえんだよ」

「本当に不器用な人ね」

　土屋はそういうと、勝手に質問コーナーを続ける。

「どうしてお友達がいらないの？」

「一人の方が気楽だからだ」

「それでも、誰かと一緒にいる方が楽しいこともあるわ」

「ねーよ。そんなの幻想だ」

「一人は寂しいわよ？」

　土屋は少し悲しそうに言う。彼女の経験からの言葉だろうか？　ぼっち経験でもあるのか？

「寂しいだと？　そんなのは、一人じゃ何もできないやつだけが抱く感情だ。一人で何でもできる俺は、仲間などいらない」

「ふふっ、カッコつけちゃって」

　土屋は俺に笑いかける。俺にここまで言われて引き下がらないやつは初めてだ。いや、月宮も同じだろうか。

「よし、決めた！　私も日野くんのお友達候補になっちゃうわ！」

「またバカが一人増えたか……」

「私がバカかどうかは、あなた次第よ」

「ふん……」

　そんなところで、チャイムが鳴った。

「あー！　読みきれなかったー！」

　月宮が大声で叫ぶ。そこそこ長い小説を、朝の数十分で読むのは無理がある。

「優子ちゃん、これ借りていい？」

「いいわよ。読み終わったら感想聞かせてね」

「うん！　それじゃ、また後でね！」

　月宮と土屋は席に戻る。なんか厄介なやつに懐かれてしまった気がする……。

　☆

　放課後、月宮は真っ先に土屋に話しかける。

「優子ちゃん！　これ本当に面白かったよ！」

「でしょー！　やっぱり光ちゃんも分かってくれるかしら！」

「次は日野くんに渡さないとね」

「そうね」

　二人は笑い合う。一人、冷めた目で見ているやつがいる。俺だ。

「帰るぞ」

　俺はさっさと教室を出ていこうとするが……。

「日野くん、この本渡しておくわね」

「ああ」

　家に帰ったらこれを読むという仕事が待ち受けている。読み終わったら感想を言わなければならない。めんどくせえ……。

「帰るわよ！　日野くん！」

「……ああ」

「わーい！　優子ちゃんも一緒だー！」

　月宮に加え、土屋という面倒なやつが増えてしまった。俺の平穏な高校生活は、遥か彼方へと消えていってしまった……。