宝石箱に魂を添えて 〜魔法使いと禁忌の子〜

第30話

　リベラは首を傾げながらも、ロアについて行く。そして、追随するサフィラスのローブを掴んで引いた。

「サフィラスも、一緒にお話ししよう？」

「……そうだね。ではロアに、“偽りの楽園”を朗読してもらおうか。昨日判明したのだけれど、彼は博識でね。きっと、リベラも楽しめるだろう」

　サフィラスが視線を送ると、ロアは小さく溜め息を吐く。

「中々の無茶振りをするわね……分かったわ、でも途中で飽きたとかはナシよ？」

◇◇◇

　ロアの語りを聞きながら、サフィラスは周囲を注視する。彼曰くこの国は、つい十年前まで観光客はおろか、自国民すら碌に居ない状態だったという。故にその存続も危ぶまれていたのだが、ある時国王が“天啓を受けた”と、国土全てを娯楽施設に変貌させる旨を布告した。

　国民の声を一切無視した強行策だったのだが、結果として、作戦は見事成功。他国へ流れてい国民は舞い戻り、巨額の外貨をも得るまでに返り咲いたそうだ。パンフレットに載っていた男は、立て直し後に突然現れた人物で、当時人気を博していた外務大臣を引き摺り下ろし、その地位に就いたのだという。

「……以上、“偽りの楽園”でした。どう？　リベラちゃんは――」

「わあ、可愛い子がたくさん！　みんな触れるのかな？」

　ロアが横を向くも、リベラは其処には居らず。柵の前で、ひよひよと鳴く小鳥に釘付けになっていた。

「勿論よ。ちょっと待ってね」

　そこでロアは胸元のポケットからチケットを取り出すと、入り口で立っているサロペットを着た女性に声を掛ける。

「御免遊ばせ。この子も入れて貰えるかしら？」

「チケット拝見失礼しまーす！　……はい、大丈夫です！　こちらへどうぞー！」

「これでよし。ここは小さい子しか入れなくってね。だからアタシ達は、外から見守っているわ」

「分かった。行ってきます！」

　リベラは軽い足取りで門を通り抜けると、早速小鳥と戯れ始めた。それを見届けたロアは柵から離れると、ベンチに腰を落とす。サフィラスも続くと、彼の傍らに立った。

「……まだ難しかったわよね。そりゃそうよ」

「私にとっては良い収穫だったよ。今に至るまでの不可解な点の数々に、大凡（おおよそ）合点がいったからね」

「アンタ、最初からソレが目的だったでしょ。まったくもう……警察官に聞かれたら、タダじゃ済まないのよ？」

「心配無用、その時は私が対処するよ」

　サフィラスの迷いのない返事に、ロアは声を潜める。

「……聞いても良いかしら、昨日のこと。リベラちゃんを襲った犯人はどうしたの？」

「処（・）分（・）したよ。跡形もなく、ね」

「――」

「けれど、証拠は消していない。他に仲間が居るとしたら、じきに報復しに来るだろうね」

「慣（・）れ（・）て（・）る（・）の？そういうの」

「そうだね。だからこそ、彼女とは離別したかった。今は彼女の目に触れない所で為しているけれど、いつ眼前でヒトを手に掛けてしまうか分からないから」

　サフィラスの腰に巻かれた剣帯の金具が、陽射しを受けて存在を主張する。

「……しかし、キミも物好きだね。盲（・）点（・）すらも捉え、介入してくるとは。正直なところ、想定外だったよ」

「ふふん、褒め言葉として受け取っておくわ。　――さて、リベラちゃんがアタシ達を呼んでるわよ。サフィラスちゃんも、とびきりの笑顔で行きましょう？」

　ロアは得意気に笑うと、リベラが手を振る柵へと駆ける。サフィラスは背後を一瞥すると、その後に続いた。