宝石箱に魂を添えて 〜魔法使いと禁忌の子〜

第29話

「ロアも来てくれるの？」

　喜ぶリベラの一方で、サフィラスは神妙な面持ちで尋ねる。

「けれどキミは、ここに多くのモノを抱えているのでは？」

「ええ、でも心配無用よ。家もお客さんも全部、いつ発っても良いように準備してあるから。　……それに、少し気になることがあって。ここに残りたい気分じゃないの」

「そうか、昨日の――」

「まあまあ、その話は後にしましょ。それよりリベラちゃん。今日はどこで遊びたいかしら？」

　怪訝そうなサフィラスを躱（かわ）し、ロアはテーブルに地図を広げる。リベラは前のめりになり目を走らせると、やがて頭を傾けた。

「うーん……ロアはどこが好き？」

「そうねぇ。アタシとしては、ここがオススメよ。色んな動物と触れ合えるエリアなんだけど、リベラちゃんはアレルギーとか無いかしら？」

「うん、大丈夫！」

「決まりね！　急いで準備してくるわ！」

　颯爽と隣の部屋に消えるロアの背を見送ると、サフィラスは眉を下げて微笑む。

「想定外だよ。まさか、彼も同行を願い出るとはね」

「サフィラスは嫌？」

「どちらとも。とはいえ、彼が居れば今後も事行く可能性が高い。何よりリベラが望むのであれば、断る理由も無いよ」

◇◇◇

　リュックを背負うロアに案内されたのは、端が見えぬ程に広大な草原だった。青々とした草の上では、健脚をもつ2ｍは有ろう大型の鳥や、草を喰む長毛の牛達が悠々自適としており、人々は同じ空間の中、一定の距離を保ちながら観察している。ロアは周囲を見渡すと、腕に巻かれた機械を覗く。

「あら？　この時間にしては結構混んでるわね」

「いつもはもっと空いてるの？」

「ええ、けど心配しないで。目的の触れ合い広場には確実に入れるよう、予約はしてあるから」

「うん！」

　談笑をする二人の姿を、サフィラスは黙々とついて行く。

『……日を追う毎に、当初の目的から遠ざかっている。私は、ヒトと馴れ合う為に郷から下りた訳ではないというのに。何故彼らは頑なに、私から離れようとしないのだろう』

　すると遠くの方から、ザワザワと物騒な会話が耳に飛び込んできた。

「何これ？　“幼女連続誘拐魔が逃走中、警戒されたし”……だって。あんた知ってる？」

「ああ、例の変態野郎の件だろ？　“救助に駆け付けた二人の警察官を容赦無く殺した”って、朝のトップニュースになってたぞ。随分とエグいことするよなあ」

「うわあ、色々とヤバすぎ……絶対、犯人ロクな人生送ってきてないって」

「だな。しかも、無差別ってのがまたタチが悪い。俺んとこの子は、犯人が捕まるまで家から出さないことにしてるが……それもいつまで我慢してくれるか」

「んー。“情報提供者には報酬有”って書いてあるし、少しその辺探してみよっか？　ルベール国も全面的に協力してくれるなら、そこそこ貰えそうだし」

「怖いもの知らずだなあ、アンタ……ま、あの国に恩が売れるなら、多少のリスクがあってもリターンの方が大きいしな。もしホントに動くつもりなら、オレも協力するぞ」

　声の主らは巨大な薄い機械の前で、十人十色の感想を吐き出す。その様をサフィラスが凝視していると、ロアは突如方向転換し、人通りの少ない脇道へと手招く。

「えっ、と――メインストリートは混んでるし、こっちから行きましょ。帰りに寄るから許して？　リベラちゃんも、早く動物ちゃんと触れ合いたいでしょう？」

「？　うん」