宝石箱に魂を添えて 〜魔法使いと禁忌の子〜

第28話

　朝食は重苦しい空気のまま終わり、サフィラスはいよいよ話を切り出す。

「さて、リベラ。キミに伝えたいことがある。聞いてもらえるかな」

「……うん」

　リベラが自身の袖を握ると、隣に座るロアが徐にその上へ手を重ねる。

「リベラちゃん。アタシも一緒に聞くから大丈夫よ」

　その光景を暫し見つめた後、サフィラスは言葉を紡ぐ。

「……唐突で申し訳ないけれど、リベラとは此処で離別したい」

「どうして？」

「簡単な話さ。私は、幼子のキミにはそぐわない。　……短期間で何度、キミに精神的な苦痛を与えてしまったことか。それも全て、私が余りにヒトを忌避するが故の結果だ。　――よって私は、ロアとひとつの誓約を交わした。“リベラの意思を確かめ、返答次第では、今後の保護は一切彼が担う”という旨で」

　俯き肩を震わせるリベラに、サフィラスは淡々と問い掛ける。

「だから、教えて欲しい。此処に残るか否か、その本心を」

「……サフィラスのばか！」

「え――」

「洞窟にいた時に言ってくれた言葉は、嘘だったの？」

　目を丸くするサフィラスに、リベラは頬を膨らませて言葉をぶつける。

「私、今までに“いや”とか“つらい”とか、言ったことある？」

「それは……」

「一回でも、サフィラスのせいにしたことある？」

「……いや、無いね」

「うん。どっちも無いの」

　するとリベラは、凛とした表情でサフィラスと向き合う。

「……あのね。私、サフィラスと会うまでは、ずっとお家で一人ぼっちで。でもどこにも行けなくて、毎日同じことをして過ごしてたの。森をお散歩することすら、本当は許されてなくって。それでも私は“いつかきっと、絵本のお話みたいに何かが起きるんだ”って信じて、内緒でお出かけしてたの」

「……」

「そしてあの日、サフィラスと会って。今はこんな風に――色んな人とお話しして、ネーヴェと一緒に美味しいものを食べたり、綺麗な景色を沢山見てる。サフィラスには上手く伝わってないかもしれないけど、今の私は“明日はどんな思い出が作れるかな”って思うくらい、毎日がすごく楽しいんだよ。怖い人と会った時もあったけど、それに負けないくらい、サフィラスから素敵なものを沢山貰ってるんだよ」

「リベラ……」

「だから、置いていかないで……」

　消え入りそうな、悲痛な叫び。サフィラスは立ち上がると、リベラの足下で跪（ひざまず）く。

「……すまない。私の行いは、かえってキミを傷付けていたようだ。よって、先の発言は撤回する。リベラが望むのであれば、私は責任を持って、共に旅を続けよう」

「……本当に？」

「勿論。二言は無いよ、もう二度と」

　するとリベラは小指を立たせ、サフィラスの手に触れる。

「リベラ、これは一体？」

「約束の時にする、おまじない。これをするとね、約束が絶対に叶うんだって」

「成程。　……こう、だろうか」

「うん！」

　サフィラスも小指を伸ばすと、リベラは指を絡める。そしてそのまま軽く上下に揺らされ解かれると、サフィラスは彼女の隣に腰を落とした。すると今度はロアが立ち上がり、二人の前に立つ。

「うんうん、仲直り出来て良かった。　……よし、決めた！　アタシも一緒について行くわ！」