　スウェルが笑顔を取り戻した一方。二人は獣道を辿り、次の目的地へと歩みを進めていた。……晴れやかな朝日の下、黙祷のような胸中を抱えながら。

　その最中、サフィラスが事の顛末（てんまつ）を伝えた結果、リベラは項（うな）垂れる。

「……そっか。私たち、忘れられちゃったんだ」

　サフィラスが村に掛けた術は、“痩せこけた大地を肥沃にし、荒んだ人々の心を矯正する。その代償として、二人と出逢った記憶の一切を奪う”というものだった。

「すまない。事態を収束させるには、他に手段が無かったんだ」

「ううん、大丈夫。また会った時に、もう一度お友達になってみせるんだから！」

　気丈に振る舞うリベラだったが、その足取りは重い。するとサフィラスは腰に提げた剣を抜き、自身の髪先を切り落とした。

「えっ!?」

　唖然とするリベラをお構いなしに、サフィラスは言葉を紡ぐ。

「――Noemok（来たれ）.Naidraug（守護の）,Tsaeb（獣よ）」

　すると手中に残された毛髪は、渦を巻きながら形をとり始め、やがて白い毛玉のような物へと変化した。毛玉はモゾモゾと動くと、毛繕いの仕草を見せる。サフィラスはその様子を暫し観察した後、リベラへと手渡した。

「これを。森の友人には及ばないけれど、幾らかの慰めにはなってくれるだろう」

「わあっ……！」

　大きな黒い瞳に、丸みを帯びた耳。そして背中には一筋の灰色の模様がある毛玉は、小さな両手を動かしてリベラの裾を掴んだ。その光景がマリーの面影と重なったリベラは、片手でポシェットの中を探る。

「――あった！　ねえ、これ食べる？」

　毛玉は木の実を受け取ると、早速殻を齧って割り、美味しそうに中身を食べ始めた。

「サフィラス、この子なんて言う名前なの？」

「特に無いよ。好きに名付けると良い」

「うーん……じゃあ、“ネーヴェ”。　雪みたいに真っ白だから、ネーヴェって呼ぶね！」

　ふわふわと柔らかい毛を優しく撫でると、リベラはネーヴェをポシェットへと誘導する。

「サフィラス、早く次のところへ行こう？　この子が疲れちゃう前に！」

　すっかり調子を取り戻したリベラに手を引かれながら、サフィラスは再び歩を進めた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい