　一方、城内は物々しい雰囲気に包まれていた。ドゥラン国王が机の陰に身を潜めている中、サフィラスは銃口を擬されたまま、紅袖の男に口火を切る。

「キミが“大臣”かな？　それにしても、随分と物騒なモノを所持しているんだね。加えて、口調も妙に辿々しい。ボタンの紋章を見なければ、判らなかったよ」

「黙レ。質疑応答ハ許可シナイ」

「では仮定のもと、会話を続けさせてもらおう。此処に足を運んだのは、大臣――キミに直接問いたいことがあるからだ。キミはこの国を好んでいるようだけれど、具体的には何処が――」

「黙レト言ッテイル！　貴様、コノ銃ガ怖ク無イノカ？」

　首筋を圧迫する銃口。しかしサフィラスは、声を荒らげる大臣を左目で見据える。

「……残念ながら、私にその手の脅し文句は効かないよ。懐疑心を抱くのであれば、撃ってみると良いさ」

「――」

　声色一つ変えないサフィラスに、大臣は次第に怒気を強めていく。

「下ラン。ソンナ事ヲ聞イテ如何スル？」

「単なる好奇心さ。入国する際に得たパンフレットに書かれていた、“一観光客が大臣に抜擢された”という文言の真意を訊きたくてね。異国の出身にも拘らず、国の主要人物の座に就くだなんて、余程の功績が無いと到底不可能な筈だ」

「……良イダロウ。ナラバ、冥土ノ土産ニ聞カセテヤル」

　すると一転、大臣は口角を上げ、自身の武勇伝を語り始めた。

「此ノ国ハ、我ガ国ト双璧ヲナス程ニ、素晴ラシイ技術力ヲ保持シテイル。余ハ其処ニ惚レタノダ。国民性モ温和デ、異国ノ余モ受ケ入レル懐ノ深サ。シカシ、此ノ国ハ疲弊シテイタ。ダカラ余ハ、金ヲ其処ノ王ニ献上シタノダ」

「……そうか、費用を負担する程に。けれど、並大抵の額ではなかっただろう。まさか、全てキミの私財かい？」

「フッ……余ヲ、有象無象ノ雑兵ト侮ル事無カレ。余ハ我ガ主カラ恩顧ヲ得テイル、稀有ナ存在ナノダ」

「ほう？　それは意外だ。あの男が、誰かを評価するだなんてね」

「……貴様、崇高ナ主ヲモ侮蔑スルカ？」

「ああ、すまない。そのようなつもりは毛頭無いよ。　――話を戻そう。大臣の座は、彼（・）を介して投入した大金……その礼（・）と言う事かな？」

「応。前大臣ハ、辞任ヲ快諾シテクレタ。“強大な恩の対価、差し出せるのはコレしか無い”ト。報恩謝徳ヲ三日三晩、不眠不休デ説イタラ落涙シテイタナ」

「成程。つまり――表では“瀕死のイルミス国に救いの手を差し伸べる、慈悲深い者”を演じた。しかしその実、裏では“起死回生の恩を盾に取り、支配権を強請った狡猾者”だった訳だ」

「人聞キガ悪イ。此ノ国ハ意志薄弱ニシテ、無抵抗。弱者ヲ傘下ニ置クハ、強者ノ使命ダト思ワナイカ？」

「……そうか。ならば捨て駒に幼子を攫わせるのも、強者の特権という事かな？」

「無論ダ！　有益ナ内ニ私財トシテ活用シテヤッテイル。然シ其レヲ、誰ガ戒告出来ヨウカ！　……稚児ハ良イゾ、多（・）様（・）ナ（・）方（・）面（・）ニ需要ガ有ルカラナ。外貨ト共ニ、此ノ国ガ滅亡スルマデ、時ヲ掛ケ喰ライ尽クシテヤルノダ！」

　呵呵と嗤う大臣に、サフィラスは振り向く。そして自身が着ける仮面を指すと、大臣の顔を鮮明に捉えた。

「うん。丁寧な自白、助かったよ」

「！？　貴様、紫苑ノ――」

　目を剥く大臣が指を動かす間も無く、サフィラスは拳銃を蹴り上げる。そして自身の剣身を、大臣の眉間に当てた。

「――さあ、これでお仕舞いだ」

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