宝石箱に魂を添えて 〜魔法使いと禁忌の子〜

第32話

　突然の出来事に、リベラとロアは為す術もなく戸惑う。

「えっと……ロア、何が起きてるの？　あの女の人は誰なんだろう？」

「分からないわ。けど、サフィラスちゃんにだけ明確な敵意を向けているということは……」

　二人の会話をよそに、サフィラスに幾度となく振り翳される刃。女の息も上がり始め、彼女は遂に勝負を仕掛ける。

「はあっ、はあ――これでお仕舞いです！」

　女はナイフを逆手に持ち替え、疾風の如くサフィラスの背後に回り込む。

「危ない！」

　リベラが咄嗟に声を張り上げるも、サフィラスは表情ひとつ変えずに鞘で受け止め、振り向くと女を見据える。

「あ――」

　動揺する女の喉元に剣の切っ先を当てると、サフィラスは問い掛ける。

「投降か、討死か。好みの末路を選ぶと良い」

「……分かりました」

　手放されたナイフが、芝生に突き刺さった。

◇◇◇

　ハンカチを使用した急拵えの手枷で女の手首を縛ると、ロアは眉尻を下げる。

「それで？　この後どうするの？」

「尋問かな。私は要していないけれど」

「アタシにならあるんじゃないかって？　でもねえ……」

　レジャーシート上ではリベラと女が身を寄せ合っており、ロアは目を泳がせる。

「ちょっとそういう雰囲気じゃないのよね……アタシには、あの空気を壊せないわ」

　サフィラスとロアが対応に考えあぐねていると、やがて女がリベラに口を開く。

「……貴女は何故、白銀の犯罪者と一緒にいるのですか？」

「えっと……サフィラスのこと？」

「はい。あの男は幼女誘拐犯として、国から指名手配されている存在なのです。先日も被害を受けた少女がいるとのことですが……それが、貴女ではないのですか？」

「うん、それは私かも。“生きていくのに必要だ”って、知らない人に襲われたの」

「！　では――」

「でもね、お姉さん。サフィラスは、そんなことしてない。助けてくれた方なの。昨日の人とは別の人なんだよ」

「っ、そう言えという指示まで――」

「本当に違うの。　……信じて」

　リベラに手を握られ、女は視線を動かしていく。汚れ一つない衣類に、新品の鳥のぬいぐるみ、細工された手料理。そして最後に佇む二人を観察すると、頭を下げた。

「……団欒（だんらん）中のところを襲撃してしまい、大変申し訳ありませんでした。貴女の仰る通り、犯罪者は別人なのでしょう」

　するとロアは、思い詰めた表情で女の前にしゃがみ込む。

「ねえ、質問しても良いかしら」

「はい。何でしょうか」

「アナタ、警察官じゃないでしょ。一般市民でもなさそうだし……国からの仕（・）事（・）なの？」

「それは――っ」

　その時、三人の耳には腹鳴が聞こえた。女は顔を真っ赤にすると、咄嗟に顔を伏せる。

「ふふっ、無理に言わなくて良いわ。けど、あと一つだけ聞かせて頂戴」

　ロアはリュックを手元に寄せると、女にカトラリーを差し出す。

「アナタも一緒に、ご飯食べない？」