宝石箱に魂を添えて 〜魔法使いと禁忌の子〜

第25話

　サフィラスが窓の向こうへと足を踏み入れると、ロアは大慌てで後を追いかける。

「えっ、ちょっと！　どこに行くつもり！？　ここは30階よ！？」

　しかしサフィラスは、振り返ることもなく言葉を紡ぐ。

「――Ebot（飛べ）」

　そしてそのままバルコニーから飛び降りた彼に、ロアはフェンスから身を乗り出す。しかし其処に彼の姿は無く、ロアはへなへなと座り込んだ。

「あ、あ――ど、どうしましょ……アタシ、アタシ――」

　リベラはポシェットの中のネーヴェと共に駆けつけると、項垂れるロアの隣にしゃがむ。

「ロア、大丈夫？」

「え、ええ。アタシは平気よ。けど、サフィラスちゃんが……」

「うん……少し様子が変だったし、何かあったのかな」

「それについては心当たりはあるわ。　……けど、こうも簡単に身投げしちゃうだなんて！　リベラちゃんはここで待ってて。アタシは今すぐ下におりて確認を――」

　立ち上がろうとするロアだったが、リベラはそれを両手で引き止める。

「大丈夫。サフィラスなら、大丈夫だよ」

「……リベラちゃん、何か知ってるの？」

「うん。あの人はね、魔法が使えるんだ」

　リベラはどこか誇らしげに笑んだ。

◇◇◇

　陽は傾き、人々の往来も疎（まば）らになった頃。サフィラスは独り森林公園に降り立ち、樹洞から見える景色を眺めていた。

　見上げれば、群れを成して巣へ帰る小鳥たち。見下ろせば、子を背に駆ける動物の親たち。どちらも各々の世界の中で懸命に生を謳歌しており、サフィラスは静かに目を伏せる。

「……彼らには、申し訳ないことをしたかな」

　けれど、これで良かったのだ。下手に情けを掛けられるより、見放された方が好都合だ。そうすれば、結果として彼女とは離別できる。そして私はヒトを仇討つモノとして、生を終えることが出来るのだから。

『そもそも私は、何故彼女を助けたのだろう。見捨てて彼（・）を討つことも可能だった筈だ』

　ここでふと、旅の発端となった夜を振り返る。脳内に映し出されるのは、無害であろう一人の少女にも、容赦無く振り翳す権力の剣（つるぎ）。十八年の歳月を経ても、衰えを見せない支配への執心。鮮烈に記憶に刻まれた、燃えるような紅色の瞳。

「そうか。あの光景が――」

　脳を埋め尽くす男への憎悪に、サフィラスは手を強く握り締める。やがて息を吐くと、胸元の宝石を持ち上げて呟く。

「……安心して。必ず、復讐を果たしてみせるよ。だからどうか、成就の時を此処で見届けておくれ」

　彼の言葉に、宝石の中に咲く花は静かに揺らいだ。

◇◇◇

　夜風が頬を撫でる頃。ようやく冷静さを取り戻したサフィラスは、二人の居る建物へと歩みを進めていた。しかしその足取りは重く、すれ違う人の視線が突き刺さる。

『さて、どうしたものか……』

　だがそれでも彼は構うことなく、今後取るべき行動について模索していた。

『私の復讐に、彼女が居ては厄介だ。けれど先日の発言から推測するに、彼女には身寄りがない。よって、新規に保護者たり得る者を探し出す必要があるが、私にはあてがない。　……一層のこと、術を用いて強引に生み出してしまおうか』

　リベラを託すに相応しい人物像を思い描いていると、ロアの顔が浮かび上がる。

『いや――そうか、彼なら』

　未だ本性を暴けていないが、それを差し引いても余り有る、財力及び器量という長所。何より、彼とは出会って間もないのにも関わらず、リベラはすっかり打ち解けている。

『彼に家族が有れば諦める他ないが……戻り次第、打診してみよう』

「――Ebot（飛べ）」

　サフィラスは言葉を紡ぐと、夜空を蹴り上げた。