宝石箱に魂を添えて 〜魔法使いと禁忌の子〜

第21話

　痩せぎすの男は引き下がると、傍の木箱へ腰掛ける。一方で小太りの男は舌舐めずりをしながら、リベラの髪に手を伸ばす。そして慣れた手付きで、五本の指一本一本に絡ませた。

「ああ――最高だ！　この指を通り抜ける、無垢でしなやかな感触！　そして肌も、一切の穢れがなくきめ細かい！　今まで散々吟（・）味（・）を繰り返してきたが、お前のような美しい少女は初めて見た！」

『っ――！』

　リベラは精一杯顔を背けるも、小太りの男に顎を片手で固定される。

「そうだ、今からでも遅くない。お前は俺が買い取る。そして手塩に掛けて、理想通りの女にしてやる！」

　ゆっくりと近付いてくる目を血走らせた男に、リベラは強く瞼を閉じる。そして鼻息を間近に受けた直後、鈍い音が耳に届いた。

「へぶっ！？」

　間もなく小太りの男の声は遠くに飛んでいき、壁に衝突した音が聞こえる。

「アニキ！　クソっ、よくも――」

　痩せぎすの男の声は焦燥の色を帯びたが、何かが折れる音と共に消えた。やがて静まり返った部屋には、足音が響き渡る。

「……遅くなってすまない。直ぐに外すよ」

　口元を解放されたリベラが恐る恐る瞼を開くと、悲痛な面持ちをしたサフィラスと目が合った。

「何もされなかったかい？」

「えっと……ううん、大丈夫。それより、あの人たちは？」

「伸しておいた。そしてこれより、彼らを捕縛し然るべき場所へと運ぶ作業を開始する。さあ、彼らが起き上がる前に、この場を離れるんだ」

「う、うん」

　リベラは頷くと、階段を駆け上がっていく。やがて扉が閉まる音が聞こえた後、サフィラスは床に転がる小太りの男の前でしゃがみ込んだ。

「さて……」

　泡を吹いている男を一瞥すると、その胸元に宝石を置いて立ち上がる。

「――Oyluos（魂よ）,Nestsol（雲散霧消せん）」

　そして淡く輝き始めた宝石を、鞘から引き抜いた剣で男諸共突き刺す。その衝撃に男は目覚め、自身の胸元から溢れる血を必死に押さえる。

「がっ！？　あ、たす……け――」

　亀裂の入った宝石は禍々しい光を放ち、男の逝去と同時に石塊（いしくれ）へと化した。その最期を見下ろした後、サフィラスは次の標的を視線で射抜く。

「……次は、キミの番だよ」

「ひっ――イヤだ！　見逃してくれ！」

「何故？」

「お、オレは何もしていない！　あのガキにも触ってない！」

　鼻血を流す痩せぎすの男は、壁際へ後退りをしながら、弁明を続ける。

「もうこんな事はしない！　足を洗って、マトモな人間になる！　だから――」

「戯言は、右手のナイフを手放してからすることだ」

「あ、ああ……違う！　違うんだ！　これは――がっ!?」

　サフィラスは男の胸ぐらを掴むと、壁に打ち付けて宝石を咥えさせる。

「ひゃ、ひゃめふぇふれ……！」

「――Oyluos（魂よ）,Nestsol（雲散霧消せん）」

　淡く輝き始めた宝石に、男は顔を濡らして懇願する。しかしサフィラスは躊躇うことなく剣を男の口腔に突き刺し、その生を絶った。