宝石箱に魂を添えて 〜魔法使いと禁忌の子〜

第18話

　サフィラスは風船を預かると、リベラにパンフレットを手渡す。しかしリベラは、直ぐに表情を曇らせた。

「難しくて分かんない……」

「なら、此方はどうだろう」

　サフィラスが頁を捲ると、“必見！　穴場スポットから定番ルートまで！　イルミス国を、思う存分楽しもう！”という見出しがリベラの目に飛び込んできた。

　その後も十頁に渡り、思わず垂涎（すいぜん）してしまう料理やアトラクションの写真、人気の土産一覧が掲載されており、リベラは瞳を輝かせる。

「わあ……！　どうしよう、どこに行こうかな……」

「暫くの間滞在する予定だから、目に留まった場所からでも構わないよ」

「本当!?　えっとね、じゃあ――」

◇◇◇

　リベラが指したのは、ペットと一緒に食事が可能なクラシカルカフェだった。

　市街の中心部に構えているだけあって、店内は満席状態。だが幸いにもテラス席は空きがあり、二人は池のよく見える隅のテーブルに案内された。

　そしてモノクルを着けたウェイターは、彼らの着席と共に水の入ったグラスを置き、メニュー表を手渡すと、決り文句を口にする。

「本日の日替わりメニューは五番です。ご注文がお決まりの頃、お伺いします」

　ウェイターが一礼して去った後、リベラはネーヴェをテーブルの上に乗せる。

「どれも美味しそう……ネーヴェは何が食べたい？」

　ペット用の料理が掲載された頁には、一品一品に動物の絵が描かれており、リベラははたと気が付く。

「サフィラス、この子が食べちゃいけないものはあるの？」

「ヒトと同じ雑食性で、特に中毒を引き起こす物も無い。単純に、何を好むか程度だよ」

　するとネーヴェは歩みを止め、一品の料理の写真を舐め始める。

「これが良いのかな？」

「かもしれないね」

「じゃあ、これと……私はどれにしようかな」

　ギルティフリーを謳う、低脂肪乳を使用した野菜ケーキに、赤身肉のみで作られた、食べ応えのあるハンバーグ。採れたて卵のオムライスや、高原で栽培された木の実の粉を、贅沢に練り込んだパスタなど。いずれも魅力的で、リベラはメニュー表とにらめっこをする。

「悩ましいのであれば、此処に打って付けの選択があるよ」

　サフィラスが示したのは、メニュー表の下部に表記された説明書き。そこには“お子様限定！　欲張りセット”の文字が印刷されていた。“十五歳まで御利用可能です。一覧から三つお選び下さい”という誘惑に、やがてリベラは意気軒昂と声に出す。

「これにする！　サフィラスは？」

「私は――そうだね、これにしよう」

◇◇◇

　そして注文を済ませ、十分後。テーブル上は、一気に華やかになった。

　ネーヴェは自身の体長ほどの野菜入りミートキューブに一心不乱に齧り付き、サフィラスはシルキークリームの冷製パスタをフォークに絡ませていく。そしてリベラはオムライスとハンバーグ、ケーキのワンプレートを、少しずつ味わっていった。

　やがて食事を終えた二人と一匹は、柔らかな茶葉の香りに包まれながら、感想を伝え合う。

「美味しかった……！　それに、このお茶もすごく良い匂い！」

「そうだね。いずれも繊細な味わいで、客足が絶えないのも頷けるよ」

　ネーヴェも満足気に伸びをしており、一向は暫しの休息をとる。そこでふと、リベラはサフィラスに疑問を投げ掛ける。

「そういえば、お金って……」

「案ずることはないよ。旅立つ際に、故郷から調達してある」