なぜか恋愛指数の見える俺が、学園の美少女らから婚約届を突きつけられた話

第20話 一緒に帰らない？

「そこにいるのって、将人？」

　公園の入り口のところで佇む、その彼女は目を凝らし、薄暗い空間に足を踏み込んでくる。

　佐藤将人（さとう/まさと）は彼女である事を確かめるように、ベンチから立ち上がった。

「……やっぱり、将人なんだよね？」

「そ、そうだけど」

　公園内の電灯に照らされた場所で、二人は出会う。

「でも、どうしてこんなところにいるの？　それに、どうしたの、その服は？」

　羽生沙織（はにゅう/さおり）はまじまじと、将人のスーツ姿を見やっていた。

「これか、それはな、さっきまで会場にいてさ」

「会場って？」

　彼女は首を傾げる。

「まあ、色々とさ。俺の両親は会社を経営しているだろ」

「うん、そうだね」

「だから、その集まりみたいなものさ」

　将人は簡単に説明する。

　東雲葵（しののめ/あおい）との婚約のために、その会場に集まったという事は秘密にしておいた。

　そんな発言をしたとしても、互いにとって有益な情報になる事はないからだ。

「集まりがあったんだね。その帰りなの？」

「いや、帰りっていうか。俺は早めに抜けてきたんだ……」

　会場から逃げ出したとか、そんな発言をできるわけでもなく。あっさりと受け流す事にした。

「そう。でも、ちょっと汗をかいてない？」

　沙織から顔をまじまじと見られる。

「え……そ、そうかな」

「でも、今日は暑かったと思うから、スーツ姿だと余計に苦しくない？」

「まあ、暑いな」

「じゃあ、そのスーツを脱ぎなよ。上着だけでもいいし」

「その方がいいよな」

　将人はその場で上着だけ脱ぐ。

　上半身は、白いＴシャツとネクタイだけの姿になった。

「将人は、今から帰るのかな？」

「そのつもりだけど……」

　将人には帰る家がない。

　先ほどの会場で大きな失態を犯してしまったのだ。

　普通に家に帰ったとしても、平穏な生活を送る事は出来ないだろう。

「一緒に帰る？　私も丁度帰る途中だったから」

「そ、そうだな。そうするよ。それで、沙織はどうしてここに来ていたの？　買い物？」

　将人は沙織が左手に持っている白の紙袋を見て、そう発言した。

「そうだよ」

「それで、何を買ったの？」

「気になる感じ？」

　沙織は意味深にも遠まわしな言葉の切り返し方だった。

「なんか、聞かない方がよかったとか？」

「そうじゃないけど。知りたいなら教えるよ」

　これって、このまま話を続けた方がいいのか。

　でも、聞いてほしいような雰囲気もあるしな……。

　悩ましいところではある。

「……それで、何を買ったの？」

「下着だけど」

　彼女はサラッと口にした。

「そ、そうか」

「ねえ、気になった？」

　沙織はグッと距離を狭めてくる。

「いや、なんでもない。聞かなかったことで」

　将人は顔を背けた。

「もしかして、恥ずかしいとか？」

「なんか、女の子に対して、そんな事を聞くのはよくないと思って」

「別に、私は気にしないけどね♡」

　沙織は笑みを浮かべているだけだが、その表情に将人は余計に気恥ずかしくなる。

　気まずいというか、余計に沙織の事を女の子として見てしまうだろ……。

　沙織の存在に、自分の感情が誘惑され始めている。

　それを強く、そして熱く心で感じ取ってしまっているのだ。

「ねえ、この前の話なんだけど、結婚の事は考えてくれた感じ？」

　女子更衣室での件である。

　将人は、あの日の時の事を脳内で再生し始めるのだ。

　まだ、将人の方からはハッキリとした返答はしていない。

　彼女の方からもハッキリとした告白をされたわけでないからだ。

　将人は沙織の恋愛指数を見ることにした。

　けど、指数の様子がおかしい。

　前回は２３あった指数が、９になっていたからだ。

　え……どういう事？

　沙織の頭上に表示されている指数は一体、何を示しているのだろうか。

　恋愛的な意味合いではないのか？

　前回は、心の距離が狭まったから指数が上昇したわけではない？

　まったくわからず、戸惑うばかりだった。

「なに？　私の頭に何かあるの？」

「え……いや、何でもないよ。ちょっと埃があって」

　将人は動揺したまま、沙織の指数を触るような感じで、彼女の頭を撫でてしまったのだ。

「⁉　ど、どうしたの急に？」

「ご、ごめん、えっとさ、埃があったから」

　そう言って、将人は手の平を見るのだが、何もなかった。

「埃は？」

「俺の見間違いだったかも」

　物凄く気まずくなった。

　こんな時、なんて言えばいいんだよ。

「……でも、ありがとね。色々と」

　沙織からは突然感謝されたが、将人は何も言えなくなっていた。

　薄暗い公園で佇み、向き合う二人は、それから無言になった。

　将人は思い出す。

　今、会場から逃げ出していたことに。

　できる限り、遠くに行かないといけない。

　これ以上、沙織とは長居できないと思い、別の方を見やった。

　沙織には迷惑なんてかけたくない。

　今のところは、誰も追いかけてきている気配はないが、安心はできなかった。

　将人は公園から出ようとする。

　その時、手首を掴まれた。

「どこに行くの？」

　沙織から向けられる不安そうな顔。

「やっぱり、用事があって」

「でも、さっきは一緒に帰るって」

「そうなんだけどさ」

「……もしかして、将人って会場から抜け出してきたんじゃなくて。逃げてきたんでしょ？」

「え、い、いや」

「そんな嘘を付かなくてもいいよ。だって、さっき、街中で東雲家らしき人が歩き回っていたから。そうなのかなって」

　沙織には感づかれていたようだ。

　隠し事をしても何の意味もないことに気づいた。

「将人も大変だね……えっとさ。将人が良ければなんだけどさ」

「うん」

「今日、私の家に泊らない？」

　彼女の口から誘いのセリフが告げられる。

「で、でも、将人が嫌だったら、それでいいんだけど。今日は両親もいないし」

「そ、そうなんだ」

　沙織の家に両親が不在なのか⁉

　これは色々な意味でチャンスかもしれない。

「じゃあ、そうするよ」

　今日は沙織の家に泊ろうと思う。

　今から自宅に帰宅したとしても、自分の居場所なんて存在しないと思うからだ。

「ねえ、手を繋がない？」

「うん」

　将人は彼女に合わせるように、電灯に照らされた公園で、ひっそりと程よく温かくなった手を繋ぎ合わせた。

　二人は暗闇に交じり込むように、公園近くの駅へと向かうことになったのだ。