なぜか恋愛指数の見える俺が、学園の美少女らから婚約届を突きつけられた話

第17話 あなたはもう私からは逃げられないの

　佐藤将人（さとう/まさと）には、女の子の頭上に表示される恋愛指数が、自身の瞳を通じて見える。

　しかし、彼女だけは、唯一可視化する事ができないのだ。

　その上、彼女の態度は、学校で見せるような厳しい態度ではなかった。

　数字が見えれば、どんな心境なのかは大体わかる。

　現状、数字が読み取れないからこそ、余計に対抗策に困っていたのだ。

「ここなら、安全だと思うから。ここで二人っきりで話しましょうか」

　濃い青色のドレス姿を綺麗に着こなしている東雲葵は、会場となっているエリアから離れた場所にある、二階の空き部屋へ将人を連れてきていた。

　今、ステージがある場所では、開会式が始まっている。

　最初の内、ステージ上では色々な会社の社長による話が行われているのだ。

　将人と葵に関係する話は後で行われると、葵自身が話していた。

「俺は戻るから、やっぱり……」

「それは出来ないわ」

　と、葵は、その扉の鍵を閉めた。

「ここで、私との会話が終わるまではね」

　扉に背を向けて通せん坊している葵は、学校では見せる事のない妖艶な笑みを浮かべていた。

　こ、これは詰んでしまったのか……。

　将人は言葉に詰まり、早急に脳内で対抗策を考えるものの、すぐには思い浮かばなかった。

　沙織に想いを伝えないといけないのに、こんなところで立ち止まるわけには。

　東雲葵（しののめ/あおい）は、とあるＩＴ関係の会社を運営する親の娘である。

　葵の会社では、インターネットに関する事業を展開しているようで、今、一番力を入れているのは人工知能の開発らしい。

　以前は携帯電話や、ゲームの端末などの開発に力を入れていたようだが、世界情勢の変化を見据えて現在の事業に至るようだ。

　このご時世では今、人工知能により、多くの事業を開発している会社が多いらしい。

「あなたは、私と婚約する予定なの。だからこうして、会場も手配して色々な会社の社長を呼んで、パーティーを開くことにしたのよ？　あなたはそれを了承して来たんでしょ？」

　葵は将人の方へ歩み寄ってくる。

「そ、そんなことあるわけないだろ」

　彼女との距離が縮まると、顔を背けたくなるのだ。

「じゃあ、なぜ、来たのかしら？」

「それは……断るためだ」

「断る？　もしかして、婚約を？」

　葵は、不満そうな顔つきになる。

　そして、将人の顔をジッと見つめてきたのだ。

「ああ、そのつもりだ。俺は、付き合う気なんてなかったんだ」

　言う時は言わないといけない。

「以前は婚約を受け入れていたじゃない」

「それは……あの時は言えなくて」

「でも、あの時ね、あなたが何も示さなかったから、それで両親に婚約の件を伝えたの。あなたは、すべてを了承したと思っていたから」

「それは早とちりだ。なかったことにしてくれ」

　将人は強気な姿勢で挑んだ。

　断るなら、このタイミングしかないと思った。

　この会場にいる大半が、佐藤家と東雲家が婚約する事前提で、この場所に訪れているのだ。

　あのステージがある会場に戻ったら、確実に周りに流されて何も言えなくなってしまうだろう。

　葵に伝えたとしても、断るための影響力は少ないかもしれない。

　けれど、自分自身が、葵の事を好きではないという意思を、少しでも伝えたかったのだ。

「あなたは私の事が嫌いなの？」

　さらに彼女との距離が近くなる。

「嫌いっていうか……元々、そんな好きじゃなかったさ。いつも、俺にだけ指導してさ。他の人も色々と規律守っていない奴もいたのに。俺だけに」

　将人は全力で思っている事を伝えたのだ。

「それは……」

「なに？」

　葵の様子がおかしかった。

　妙に頬を紅潮されているというか、不自然さが目立っていたからだ。

「それは……あなたに……あなたと少しでも話す時間が欲しかったから」

「え？　話す時間？　な、なぜ？」

　将人の心に緊張感が走る。

「だって、私の事を会社の娘としてではなく、一人の人として見てくれていたじゃない」

「そ、それが……何か？」

「他の人は、私の会社が有名だから、それで親しくしようとか、親切にしようとか。お金目当てで告白してきた人もいたから」

　そんなことがあったのか。

　それに関しては気にしたことがなかったな。

　将人は、葵について、何事にも真剣に関わり、向上心を持って生活しているものだと思っていた。

　そういう事で悩んでいたのは、まったく知らなかったのだ。

「私と同じ環境で生活していると思うから理解してくれると思って。あなたとなら、一緒でもいいと思って。だからね、私は親に言ったの。佐藤家となら婚約してもいいって」

　ああ、そういう事か……。

　あの件については会社同士のやり取りで婚約する事ではなく、葵からの発言が発端だったのか。

　という事は、会社間での取引としてではなく、最初っから婚約する事が前提だったと。

　両親が言っていた事とは少し違う気がする。

　まさか、両親は嘘を付いていたのか？

　ショックであり、心が急に痛んできた。

　昔から大学に行くという事を進めていた両親が、急に跡継ぎが欲しいと言っていた事とも関係するのだろう。

　そんな裏事情があるとは思ってもみなかった。

「だからね、あなたはもう逃げられないのよ。あなたは私と一緒に暮らすの。それに、あなたの会社はもう難しいの」

「……は？　俺の会社の事をバカにしているのか？」

　嘘を付かれていたとしても、両親は今まで自分の事を育ててきてくれたのだ。

　多少の情はある。

　だからこそ、彼女の言葉は許せなかった。

「そんな、怖い顔をしないで。でも、事実なの。あなたの両親は、私の両親が経営している会社と統合してほしいって、あなたの両親のから言っていた事なのよ」

「……う、嘘だろ……そんなわけ。両親の会社が傾いているのか……そ、そんなこと一言も」

　葵の方が嘘を付いているかもしれない。

　両親からは全てを聞いているわけじゃない。

　ゆえに、将人の中では信じられない事の方が多かった。

　この婚約も、何かの嘘であってほしい。

「どう転んでもね、あなたはもう逃れられないの」

　葵は、顔を近づけてきたのだ。

　キスしてもおかしくない距離感になりつつある。

　彼女は妖艶な笑みを再び見せてきたのだ。

「私は、あなたの事が好きだから。この婚約を破棄させるつもりはないから♡」

　葵が放ったセリフに困惑しながらも、これは現実で起きている事なのかと、二人っきりの空間で、将人は何度も自分に言い聞かせていた。