なぜか恋愛指数の見える俺が、学園の美少女らから婚約届を突きつけられた話

第13話 俺の瞳に映っている普通とは

　瞳に映っている妹は、“普通”だった。

　何を持って普通と考えるかは不明だが、それは人の視点や解釈によって変わるものだろう。

　妹の事を普通だと思えば、普通になる。

　しかし、妹の内側が分かれば、また考えも変わってくるかもしれない。

　今のところは、将人が感じている普通でいいと思う。

　そのような結論に至っていた。

「お兄ちゃんって、今日の朝はどうだった？」

　夕暮れ時の住宅街。

　少し前を歩いていた妹――佐藤架凛（さとう/かりん）は立ち止まると、パッと振り向く。体の正面を将人（まさと）へ向け、楽し気な口調で話しかけてくる。

「え……どうって普通だったけど」

　将人も、その場に立ち止まり、妹の顔を正面から見た。

「普通だとわからないよ。あの後、進展した感じ？」

「まあ、そうだな。進展はしたな」

　将人は妹の姿を見つつも、喫茶店での出来事を振り返っていた。

　羽生沙織（はにゅう/さおり）とは喫茶店で同じケーキを注文し、共に、その空間にいるひと時を楽しんでいたのだ。

　今日は妹の後押しがあったからこそ達成できた事。

　もし、妹がいなかったら、幼馴染と二人だけの会話もできなかったかもしれない。

　正直なところ、妹には感謝している。

「それからどうなったの？　どこまで行けたの？」

「付き合うところまでは」

「付き合うって、正式な恋人として？」

　架凛は首を傾げる。

「違う。そこまでは進展していないから」

「もう、お兄ちゃんって、意気地なしだね」

　妹は頬を膨らませていた。

「しょうがないだろ。すぐにはそういう関係にはなれないさ」

　多分、幼馴染の方も告白の言葉を待っている可能性はある。

　プールの更衣室で、婚約の話をしてきたくらいなのだ。

　そう考えるのが普通だろう。

　しかし、今の自分にはその一言を告げる勇気は出せなかった。

　幼馴染の事を恋愛的に意識すると、どうしても、その先のセリフを口にできないのだ。

「早くしないと何も伝えられなくなるよ。いつまでも考え込んでいたら」

「そうかもな。でも、今月中には何とかする」

「……お兄ちゃん」

「なに？」

「本当に……今月が大事かもね」

　架凛はため息交じりに言葉を漏らした後。

「でも、お兄ちゃんからしたら頑張った方かもね。意気地なしって言って、ごめんね」

　妹は申し訳なさそうに謝罪の言葉を口にしていた。

「いや、俺は別に気にはしてないけど」

「……ごめん。お兄ちゃんにも事情があるもんね。それはわかるんだけど、やっぱり、早くしてほしかったから」

「え、というか、なんで泣いてるんだ？」

「別に、なんでも。ただの汗だから」

　架凛は普段からそこまで感情を表に出す子ではない。

　今日は笑顔を見せたり、悲しんだり、少し様子がおかしい。

　おかしい？

　普通と違うからおかしいって決めつけてもいいのか？

　普通って、何だろうか。

　普通かどうかっていうのは、自分の視点であって、妹からしたら感情を表に出さないのが普通かもしれない。

　人によって答えが違うのに、一方的な決めつけはよくないと思う。

　将人は、その場で俯き、ため息をはいていた。

「そろそろ、日も暮れちゃうよ」

　架凛から話しかけられ、手を差し伸べられる。

　将人はゆっくりと手を差し出す。

　将人は妹の手を触った。

　少し冷たかった。

　だが、将人は沙織とさっきまで一緒に過ごしていたのだ。

　その温か手に残っているからこそ、必然的に妹の手が冷たく感じたのだろう。

　将人はそう自分の中で解釈した。

「ただいま」

　架凛が自宅玄関を開け、将人も入る。

　妹の声が自宅内に響くと、リビングの扉が開かれるのだ。

「帰って来たの。ちょっと遅かったんじゃない？」

　リビングから最初に顔を出してきたのは、母親だった。

「色々あったの。お兄ちゃんとバッタリと出会って。ちょっと遠回りしていたの」

「そう。でも、帰ってきてよかったわ。丁度いいし、将人。お父さんの方から話があるみたいなの」

「え？　俺？」

　まさか、婚約の話か。

　嫌だなと思う。

　遠ざけたい話ではあった。

　さっきと比べ、足の動きが遅くなった。

「んんッ、それでだな」

　リビングのソファに座っている父親。

　緊張した面持ちで、咳払いをする。

　テーブルを挟み、対面するようにソファに座る将人。

　母親と架凛は、夕食の準備のためにキッチンにいる。

　そんな中、二人っきりで真面目な話をすることになったのだ。

「以前な。話した東雲家のお嬢さんとの婚約の件なのだが」

「う、うん……」

　将人の体に緊張が走る。

　体が熱くなり、額から汗をかいてしまう。

　何を言われるのか、想像してしまうと、心の震えが止まらなくなるのだ。

「東雲家の社長さんの方で富裕層パーティーを開くことになってな。それに一回でもいいから、将人も参加してほしいんだ」

「俺が？　なんで」

「あれからなんの返答もないからな。悩んでいると思って。そのパーティーに参加すれば、東雲家のお嬢さんとも会話できる機会もできるだろうし。そこで関わって、正式に考えてくれればと思ってな」

　父親から勧められた。

　い、嫌なんだけど……。

　あんな面倒で怖い副生徒会長と一緒の空間にいるなんて。

「けど、いつなの。そのパーティーって」

「明日だ」

「え？　あ、明日？　金曜日⁉」

「そうだ。学校終わりの夜。開始時刻は夜の七時以降で、受け付けは六時からなんだが、どうだ？　金曜なら多少は時間があるだろ？」

「あ、あるけど……」

　将人は俯き悩んでいた。

　元々、東雲葵（しののめ/あおい）とは今週中にでも関わることになっていた。

　どの道関わらないといけないのならば、そのパーティーに参加した方が周りにも人がいるだろうし、少しは気が楽だと思った。

　それに今後、沙織に告白する事を考えている。

　この機会を利用して、東雲には直接断りを入れた方がいいのかもしれない。

「わ、わかった……それに参加するよ」

「本当か。本当に助かるよ」

　真面目そうな顔つきで話していた父親の表情は、束縛から解放されたように、パアァと明るくなっていた。

「じゃ、さっそく、その件について、東雲家の方に連絡を入れておくよ」

　そう言って、父親は勢いよくソファから立ち上がる。

　スマホを片手に連絡帳を開いて、電話をしながら、リビングから立ち去って行ったのだった。