なぜか恋愛指数の見える俺が、学園の美少女らから婚約届を突きつけられた話

第12話 俺は、思ったことがある…

「ここなんて、どうかな？」

　佐藤将人（さとう/まさと）は予定通りに、とあるお店を指さす。

「いいところそうだね」

　羽生沙織（はにゅう/さおり）の機嫌はさっきより落ち着いていた。

　口調も穏やかになっている。

　二人は街中にいるのだ。

　目の前には喫茶店の看板が見える。

　今からその店内に入る予定だった。

　手を繋いだままだと恥ずかしい。

　夕暮れ時の街中には多少なりの人が出歩いている。が、誰も将人らの方を見ているわけではない。

　多分、誰も気にはしていないのだろうが、高校生の将人からしたら照れ臭く緊張感が増してくる。

　変に意識しなければいい。

　そう思っても、やっぱり、緊張からは逃れられないものだ。

　将人は彼女から手を離そうとする。

　が、沙織は軽くだが、キュッと手を握り直してきた。

　なかなか、手を離せる状況ではなくなった。

　やっぱり、繋いでいたいのか？

　将人は彼女を横目でチラッとだけ見やった。

「どうしたの？」

「いや、何となく」

「そう……」

「……」

　気まずい時に言葉数が少なくなると、なおさら気まずくなるんだよな……。

　なんか、新しい話題はないのか。

　必死に自身に問いかけ、考え込んでいると喫茶店の扉の前に到達していた。

　今から扉を開けないといけないのだ。

　将人は正面の扉のドアノブに手をかけて開く。

　喫茶店らしく鈴の音が鳴り響く。それから奥の方から女性店員がやって来たのだ。

「お客様は、二名様で、よろしいですか？」

「はい」

　将人が言うと、隣にいる沙織も頷いていた。

「今日は、カップル割引きをしておりまして、そういったサービスも出来ますが、どうなさいますか？」

　カップル割引き⁉

　沙織とは、まだ付き合っているとかじゃないんだけど……。

　これ、どう答えればいいんだ？

「ど、どうする？」

　将人は心臓の鼓動を軽く高めつつ、彼女の様子を伺う。

「わ、私はそれで！」

　沙織は勢いのある口調で、女性店員に向かって発言していた。

　ほ、本気か？

　だが、彼女とカップルなんて他人から言われても嫌な気分はしない。

　カップルか……。

　やっぱ、他人からはそう見られているのか。

　将人からしたら気恥ずかしいが、沙織はサービスを受ける気満々で口元を緩ませていた。

　彼女が楽しんでくれればいい。

　元々、沙織のために、この店屋を選んだのである。

　カップル割引きが行われている日だとは知らなかったが、運よく入店できてよかったと思う。

「お二人は、仲がよさそうですね」

　女性店員はニコッとした後、視線を少し斜め下へと向ける。

　将人はその視線の先に気づいた。

　将人と沙織が手を繋いでいたことにより、店員がカップルだと判断し、サービスの説明をしようと思ったのだろう。

　手が熱くなってきた。

　沙織の手の温もりも含まれていると思うが、人肌と接触していると、じわじわと胸の辺りも緊張交じりの熱さを覚え始める。

　本当にな……。

　つい最近まで幼馴染として意識していたのに。

　幼馴染の事を一人の女の子として見るようになると、急に環境自体が変わるものだ。

「ご注文がお決まりになりましたら。お声かけお願いします。では、ごゆっくりどうぞ」

　女性店員は水の入ったコップを、二人が現在座っているテーブル上に、それぞれ置いていた。

　その彼女は、別の席のお客から呼ばれ、立ち去って行く。

　二人はテーブルを挟み、向き合うように座っていた。

　喫茶店の雰囲気の良さも相まって、この状況。プロポーズをするワンシーンのように、将人は感じていた。

　テーブル上に広げられた、材質の良さそうなメニュー表。

　一見、普通そうに見える喫茶店内。

　店内の空気感は程よく調節されており、その上で、心地よさを感じられるＢＧＭ。

　カップルサービス期間中な為か、洒落たデザインの絵画が店内の壁に取り付けられてあった。

　美術館に行かないとお目にかかれなさそうな絵だ。

　まじまじと、その絵を見入ってしまう。

「綺麗な絵だよね！　将人」

「え、まあ、そうだな」

　沙織も、その絵には興味を示しているようだ。

　その絵画は基本的に、鳥をイメージして描かれたもの。

　なぜか、鳥を中心として描かれており、疑問が残る。

「あれって、コウノトリじゃない？」

「え？」

　よくよくその絵画を見れば、確かに、白と黒を基調としたコウノトリらしき絵がある。

「もしかして、カップル割引きだからかな？」

「さ、さあ。でも、そうかもな」

　これに関しては店屋スタッフじゃないからわからないが、実は沙織の言う通りかもしれない。

　ちなみに、カップルサービスとは、店員曰く全体的に三割引き。ケーキの類に関しては、半額で提供してくれるらしい。

　安くデザートを食べられるなら、注文しないわけにはいかないと思う。

「そろそろ、決めよっか」

「あ、ああ、そうだな」

　沙織から誘われるようにメニュー表へと目線を向けた。

「美味しかったね！」

　数十分前に喫茶店を後にして、住宅街のある場所へ向かっていた。

「そうだな。沙織はよかったのか？」

「うん、気分転換にもなったし」

「そうか、だったら、俺も良かったよ」

　明るい表情を見せるようになった沙織。

　その顔つきを見て、将人も気が楽になった。

「私、ここまででいいから」

　住宅街の近くまで到達すると、彼女から、そう話を切り出された。

「家まで一緒に行くけど」

「いいから。今日はここでいいの。ちょっと、一人になりたいし」

「そうか。でも、気を付けてな」

「うん、大丈夫だから……」

　沙織は軽く走り出す。

　そして、立ち止まり、振り返ると将人の方を見て手を振ってくれる。

　沙織はそれから走り出し、気が付けば彼女の後ろ姿は小さくなっていた。

「大丈夫なのかな……」

　将人はその場で小さく呟いた。

「大丈夫だよ、今の状況だとね」

「え？」

　誰と思い、パッと声が聞こえる方を見やった。

　そこには学校指定の通学用のリュックを背負った妹――架凛（かりん）が佇んでいたのだ。

「……お、驚かすなよ」

「別に、私は驚かそうと思ったわけじゃないけど？」

「だとしてもだ。急に話しかけられると怖いだろ」

「そう？」

「当たり前だ」

　妹は意味が分からないところが多々見受けられる。

「というか、今の状況だとって言っていたけど。どういう事だ？」

「それは言葉通りだけど」

「え？　は？　え……どういう事？」

「まあ、気にしない方がいいよ。お兄ちゃん！　行こ、家に」

「……あ、ああ……そうだな」

　一瞬、思ったことがある。

　妹って――