怪社日誌

第5話 来客対応

「ご馳走さまでした。ありがとうございます。先輩」

「いや、構わない」

　昼休み、会社の食堂。国枝先輩から食事に誘われ、何故か先輩に昼ご飯をご馳走になった。更に不思議なことは、食べるメニューの決定権が僕にはなく先輩が決めたことだ。向かい側に座った先輩にお礼を伝えた。

「奢って頂いてあれですが……何故ご馳走して頂けたのですか？」

　つい数日前に給料日前だから、先輩は金欠だと口にしていた。実際に目の前で先輩は、家で作ったおにぎりを頬張っている。僕に昼ご飯をご馳走してくれる理由が見当たらないのだ。

「聖川、午後から取引先の社長が来る。その出迎えを頼むぞ」

　先輩はおにぎりを包んでいたラップを丸めると、回答の代わりに午後の予定を伝えた。

「え？　は、はい……。え！？　待ってください！　僕、餃子定食を食べましたよ！？　臭いですって！」

「大丈夫だ。問題ない」

　今日に来客があることや、その対応に僕が任されたことに驚きつつ声を上げた。先輩が奢ってくれた昼ご飯は大蒜が良く効いていたのだ。来客がある前に食べる料理ではない。慌てる僕にとは対照的に、彼は冷静に水筒のコップを傾けるとお茶を飲む。

「いやいや、何でもっと早く言ってくれなかったのですか？　あ、コンビニに行って来ていいですか？」

「十三時丁度に、地下駐車場だ。早く行け」

　人と会う時には最低限、身嗜みを整えるべきである。加えて出迎える相手が社長となれば、些細な事にも気を配らなくてはならない。しかし先輩から無情にも時間と場所を告げられた。

「えっ……わぁ！　あと五分じゃないですか！　お先に失礼します！」

　慌てながら時計を確認すると僕はトレーを持ち、席を立った。

　〇

「はぁ……はぁ……間に合った……」

　約束の三十秒前に、地下駐車場に到着した。自動ドアを出ると、黒塗りの高級車が停まるのを出迎える。

　午後の始業時間が迫り混雑するエレベーターは使用することが出来なかった。階段を駆け下りたが、何とか時間に間に合うことが出来たのだ。深呼吸をし、息を整える。

「お、お待ちしておりました。案内役の聖川です」

「聖川くんですね。宜しくお願いします。私は九傑と申します」

　高級車からプラチナブロンドの髪が綺麗な女性が降り立つ。彼女は掛けていたサングラスを外すと宝石のように輝くターコイズブルーの瞳を細め、爽やかな笑みを浮かべた。

「入っても宜しいですか？」

「……あ！　失礼致しました。どうぞ、お入りください」

「ありがとう」

　九傑社長の笑みに見惚れていると指摘をされた。僕は慌てて自動ドアを開けると、彼女を招き入れた。そして応接室に案内するべく、エレベーターに乗り込んだ。

　〇

「聖川くん、お昼は摂られましたか？」

「あ、はい……すいません。臭いますよね……」

　唐突な質問に僕は冷や汗を掻く。エレベーターという閉鎖空間において、匂いほど気になるものはないだろう。なるべく九傑社長から距離を取る為に、主操作盤に張り付いているが、　　顔を見ずに会話をするのは失礼だ。僕はハンカチを口に当てると、社長の質問に答えた。

「お気になさらずに。聖川くんはそういった料理がお好きなのですか？」

「そうですね、好きです。あ、でも今日は先輩にご馳走して頂いて……」

　九傑社長は柔らかく微笑む。社交辞令だとは分かっているが、優しい対応に胸をなでおろす。基本的に僕は食事の好き嫌いはなく、中華料理は好きである。しかし今日の食事を選んだのは、国枝先輩であったことを思い出した。

「……成程、君は良い先輩を持ったようですね」

「はい、何時も良くして貰っています！」

　納得したように頷く彼女に、僕は元気よく返事をした。先輩をはじめ、この会社の人達は親切で優しい人達ばかりである。

「それでも、油断大敵というのに……」

「？　九傑社長？」

　彼女は何か呟くと、僕の方へと歩いて来る。ハンカチで口を塞いでいるとはいえ、やはり口臭が気に障ったのだろうか。文句や苦情はエレベーターを降りてからにして頂きたい。照明の加減により、彼女の瞳が赤く見える。僕は距離を取ろうとしたが、エレベーターの壁に背中がぶつかりこれ以上後退することが出来ない。

　ポーン。

「九傑社長。商談場所が変更になりましたので、お迎え参りました」

　到着音が響くと、エレベーターの扉が開き国枝先輩が姿を現した。

「おや……国枝くん。少々、過保護過ぎるのでは？」

　目の前で止まった九傑社長に、ほっと胸をなでおろす。如何やら二人は知り合いのようだ。この後は先輩が担当するのだろう。僕は九傑社長の横を通り抜けると、エレベーターから出た。

「教育担当者ですから。聖川、これ俺が帰るまでにデータを纏めておけ」

「え？　あ、はい！　ありがとうございます！」

　僕の代わりにエレベーターに乗り込む先輩から、ファイルを受け取る。ファイルの上には口臭ケアのガムがクリップで止められていた。先輩のさり気ない優しさに、嬉しくなる。

「またね、聖川くん」

　九傑社長が柔らかい笑みを浮かべながら手を振った。彼女の後ろにある鏡には、先輩の姿だけが映っていた。

「……え？」

　ゆっくりと、エレベーターの扉が閉まった。