リシュールと魔法使いの秘密

最終章

第81話 春を迎えて

　季節は移（うつ）ろい、ウーファイア王国の城下町アルトランの景色は、冬から春へと変わっていた。

　町を真っ白に覆（おお）い尽くしていた雪が、暖かな日差しによって徐々（じょじょ）に解（と）け、建物や石畳（いしだたみ）の色とりどりの色が戻ってきている。

　また、人々の心が暖かな天気に浮き立っているのもあって、町の雰囲気そのものが明るく、穏やかだ。

　リシュールは居間にある南側の窓から見える、朝日に照らされた外の様子を、手元の紙に鉛筆で素描（そびょう）しながらそんなことを思っていた。

「リシュ、申し訳ありませんが、今日も夜まで帰れないと思います。食事は用意しておきましたので、よかったら食べてください」

　クモイは窓辺に座る主人にそう言って、暗色（あんしょく）のコートを羽織る。日差しが春らしくなったとはいえ、風は冷たい。

「うん、ありがとう」

　リシュールは素描の手を止め、クモイを見る。寝不足なのか、朝だというのに疲れた顔をしていた。

「……」

　クモイがマリの話を打ち明けてから、ふた月が経（た）ったが、彼はこれまでと変わらず、マントの中で眠っている。それどころか朝早くに家を出て、夜も深まったころに帰るという日々を過ごすようになっていた。

　クモイがどこに行って何をしていて、家にいる時間が少なくなっているのかは分からない。だが、リシュールは自分からクモイに尋ねなかった。

　これまで通りと言えばそうだが、その一方でリシュールもクモイに秘密にしていることがあったからだ。

　とはいえ、クモイのことである。きっと、勘づいているに違いない。

　詳細を調べたければ、魔法具であるマントを使えば簡単に分かるだろう。

　それでもリシュールが秘密にしている限り、クモイは知らないふりをしなければならない。魔法で調べて、心配だからと口出しするのは公平ではないし、そもそも自分が主人に聞かれたくないことがあるので、聞けないのだ。

　リシュールはそれを分かっていて、自分もクモイに対して「どこに行っているの？」とは聞かなかった。

　クモイは暖かそうな毛糸の帽子を被ると、じっと主人の顔を見る。

「何？　どうしたの？」

　リシュールは何食（なにく）わぬ顔をして、クモイに尋ねた。彼は主人に何か言いたそうにしていたが、開いた口を閉じて、出かかった言葉を飲み込んだ。

「いえ……、何でもありません。行ってまいります」

「うん。気を付けていってらっしゃい」

「はい」

　クモイが玄関のドアを開けて、バタン、と閉まる音がする。

　リシュールはそれを聞き届けると、立ち上がった。

　今日は仕事が休みである。そのため、リシュールは出掛ける準備をするため自室に向かった。

「そろそろ、片付けないとな……」

　自分の部屋のドアを開けたリシュールは、はあ、と小さくため息をつく。部屋の中が、盗人（ぬすびと）でも入ったのか？」というほど散らかっていたからだ。

　部屋が荒（あ）れているように見える要因は、辺り一面に散乱した紙で、それらには景色を素描（そびょう）したものもあれば、挿絵のために描いた魔法具の下絵もあった。特に、魔法具の意匠（いしょう）はいくつものパターンを構想していたため、あちらこちらに如雨露の絵やら、冠（かんむり）の絵などがある。

　だが、挿絵の絵の中でも特に多かったのは、ウーファイアの姿を描こうとしたものだ。

　きりりとした顔立ちのものもあれば、柔らかい雰囲気をまとった面立（おもだ）ちのものもある。

　また、髪も長かったり短かったり、真っすぐだったりくせ毛があったりと、沢山の種類があり、中には何度も、何度も顔の輪郭（りんかく）や体つきを消しては描くを繰り返したために、紙に穴が開いてしまっているものもあった。

　さらに、同じ姿をしたものが数枚あっても、髪の色や瞳の色も様々に試したため、それらの色が異なっているものも、そこら中に散らばっている。

「……」

　リシュールは、自分が通るところに落ちている紙を回収しながら、部屋の奥にある作業用の机の元に移動した。

　そこだけはきれいに片付かれており、黄灰色（こうかいしょく）の丈夫な紙で作られた、二三五（にみご）(縦二十センチ×横三十センチ×高さが五センチのサイズのこと)の四角い箱だけがぽつんと置かれていた。

「……」

　リシュールはその箱に触れたあと、集めた紙を机の空いているところに置き、作業台の引き出しを開ける。

　色鉛筆や筆、色固（しょくこ）がきれいに整えて入っている中に、仲間外（なかまはず）れのように紙袋が入っていた。

　リシュールはそれを手に取って、出し入れする口をひっくり返すと、あの日買った亜麻色（あまいろ）の色固が、ころん、と右手に載る。それは買った日から何も変わっておらず、相変わらず表面がつるりとしていた。

「……」

　リシュールはそれを暫（しばら）く眺めたのち、ぎゅっと握（にぎ）ると、再び紙袋に入れて引き出しにしまう。

　そして次に、四角い箱を水に濡（ぬ）れてしまっても大丈夫なよう、油紙で包むと、古びた布製の白い鞄（かばん）に入れ、出かける準備をした。

　リシュールは、濃い灰色のマントを羽織って、帽子と手袋を付けると、箱の入った白い鞄の肩紐（かたひも）を肩にかける。

「……よし、行こう」

　気持ちを入れるようにそう呟き、シルヴィスの店に向かった。