リシュールと魔法使いの秘密

第13話 曖昧な回答

「お水ですか？」

　不思議そうに瓶を眺めるクモイの問いに、リシュールはうなずく。

「そうだよ。フォンを食べるのにいるでしょ。それとも水じゃないと思ってる？」

　瓶は透明だが濃い緑色の着色がされているため、見た目では「水」だと分からないのだ。

　するとクモイが慌てて弁解した。

「いえ、リシュのことを疑ってなどおりません。そうではなく、どちらでお水を汲（く）まれたのかなと……」

　リシュールは、そういうことね、と納得する。

　アルトランは城下町なので、水道が通っているところもある。

　だが、リシュールが住んでいる下宿屋には設備が整っていないため、生活用水は敷地に掘られている井戸水から汲むのが普通だ。見た目は透明なので、洗濯や掃除に使う分にはいい。だが、飲み水としては良質とは言えないのだ。

　そのため井戸水を飲み水として使う場合は、必ず煮沸する。だが、お湯にして茶を飲んだり料理に使うならまだしも、「水」にするためにはやらない。燃料代が無駄だし、冷ますのに時間がかかるからだ。

　そのため大人たちは、冷えたものを飲むときは水ではなく、赤酒（あかざけ）(赤い果実から作る醸造酒のこと)を飲む者が多い。

　安全な水を作るより、売っている赤酒を買った方が安いため、そちらを買ってしまうのだ。

　だが、赤酒は少量ならまだしも、多く、そして長く飲むことによって健康に害が出ることがある。よって貧乏人ほど赤酒を買い、体を壊し、仕事ができなくなるという、悪循環に陥（おちい）りやすい。

　このような経緯があって、中々水を飲む機会はない。だが、クモイに渡した瓶に入った水だった。そのため、直接井戸から汲んだのかと思ったのだろう。

　常識からずれている人だと思ったが、こういうところはちゃんとしているらしい。

「ああ、そのことね。おかみさんが、煮沸した井戸水を水差しに入れて置いておいてくれるんだ」

「そうなのですか？　おかみさんはお優しい方なのですね」

　下宿屋でわざわざ煮沸した井戸水を置いてくれていて、住んでいる人たちに分けてくれる点を考えると確かにそう思う。

　だが、頬がこけて目に生気がなく、いつも不機嫌そうな彼女を目にしたら、誰もそんな風に思わないだろう。

　そのためリシュールは曖昧（あいまい）に答えた。

「まあ、うん。そうなのかも」

　これでクモイも納得してくれただろうと思ったが、クモイは「それより」と言って、今度はリシュールのことについて質問をした。

「失礼を承知で申し上げますが、これが毎日の朝食ですか？」

　聞かれたリシュールは、一瞬きょとんとする。そんな改まって聞くほどのことではないので、少しびっくりしてしまったのだ。

「そうだけど……」

　リシュールはそう答えてから、言葉を続けた。

「がっかりしただろう？　仕える主人を間違ったってさ」と自虐（じぎゃく）を込めて笑う。

　一緒に笑ってくれるかと思ったのだが、クモイは笑わなかった。寧ろ、より一層真剣な表情をしている。

「そのようなことは一切思っておりません」

　はっきりと否定され、リシュールはどこか居心地の悪い感じがして身じろぎした。

「ま、まあ、そうだよね。僕に仕えたいって言ったのはクモイなんだから」

　自分が言ったことを誤魔化すようにリシュールは言う。だが、クモイは真面目に受け取ってしっかりとうなずいた。

「はい。ですから、今後は私がリシュの分の朝食もご用意いたします」

「……うん？」

　唐突な話に、リシュールは小首を傾げた。

「朝食を用意するって？」

「はい、その通りでございます」

　それはつまり、フォンと水を用意するということだろうか。もしそうなら、クモイがしなくてもリシュールがいつも通りパン屋に行って買えばいい話である。

「いや、別にいいって。だってフォンを食べるだけだよ？」

「その点も改善いたします。もう少し何か……そうですね。野菜や卵などを召し上がっていただかなくては。すぐにとはいきませんが、必ずそういたしましょう」

「でもどうやって？　お金だってかかるから僕は出せないよ？」

　リシュールの朝食がここまで質素なのは、節約してのことである。野菜も卵も高いのでもってのほかだ。

　だが、クモイは「そういうことではない」と言わんばかりに、ゆっくりと横に首を振った。

「リシュのお手を煩（わずら）わせるようなことはいたしませんので、ご安心ください」