リシュールと魔法使いの秘密

第12話 二人の朝食

「リシュ以外の靴磨きの子もいるみたいですね」

「しょうがないよ。さっき言ったようにここは穴場なんだ。城の方へ行く人たちがいるからね」

　リシュールは持ってきた箱の中から、道具を確認しながら答える。周囲を見なくとも、普段からこの辺りに自分を含めて五、六人の靴磨きの子どもがいることは知っていた。

「普段は、どれくらいのお客さまの対応をされるんですか？」

　クモイは、木箱に座ったリシュールの視線に合わせるようにしゃがむ。すると今度はリシュールの方が視線が高くなるので、少しだけ見下ろすような状態でクモイを見た。

「十人くらいかな……。生活していくためには、最低それくらい必要だけど、商売敵（しょうばいがたき）もいるし、天気にも左右されるから日によって違うんだよ」

　そう答えてからリシュールははっとする。

「そういえばクモイはどうやってお金を稼ぐの？」

　リシュールから給金を貰わないということは、別の方法でお金を稼ぐのだろう。

　疑問に思って聞いてみると、意外な答えが返ってきた。

「お手伝いいたします」

　灰色の瞳をきらきら輝かせて言うクモイに、リシュールは眉を顰（ひそ）める。

「手伝いって何を手伝うのさ」

「客寄せなら得意です。二十人でも三十人でも連れてまいりましょう」

「そんなに連れて来なくていいよ」

　本当にその数の客を連れてきそうな気がしたので、リシュールは遠慮した。

「ですが、沢山来てくれたら嬉しいのではないのですか？」

　もちろん来てくれたら嬉しい。だが問題は別のところにある。

「そうだけど、次々来られても困るんだ」

「何故ですか？」

　リシュールは、視線をクモイから目の前の通りに移し、うーん、と唸（うな）る。通りでは紳士淑女を乗せた馬車が行きかい、また彼らよりも少し身分の低い者達が舗装されていない道を歩いていた。

「待たせちゃうから嫌なんだよ。同時に二人なんてできないし。クモイも一緒に靴磨きをしてくれるならいいけど」

　冗談半分に言ってみる。

　だが、クモイは得意そうに「以前、やっていたことがあるのでお手伝いできると思います」と言った。

「ホント！？」

　嬉しそうに言うが、リシュールはすぐに笑みをひっこめた。

「……でも、道具が僕の分しかないしなぁ。それに商売敵が増えるだけだから、クモイは別の仕事を探して来たほうがいいんじゃない？」

「いいえ、それには及びません。私が稼いだものは全てリシュに差し上げます。ですからお傍にいさせてください」

　献身的なことを言う彼に、リシュールは目をむいた。

「それはダメだよ！　クモイだって、自分の生活があるんだからもらえないよ。あの部屋にいるのはいいとしても、食事とかさ。そういうお金は必要じゃないか。――あっ、そうだ」

　リシュールは何かを思い出したように声を上げる。

「朝食がまだだった。はい、これ」

　リシュールは油紙に包まれたものを差し出した。

「これは？」

　クモイはそれを受け取りながら尋ねた。

「フォン(丸くて固いパンのこと)だよ」

　包み紙をあけると、大人の男の手のひら分くらいあるフォンが入っていた。

「それとこれはお水」

　そう言ってリシュールは、蓋のされていない瓶をクモイに渡す。