無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

挿話 王太子の受難 7

「そのワインは、いかがですか？」

　僕は、にこやかに聞いた。

「いやー、芳醇なワインですな」

と、真っ先に答えたのが、ブルーノ伯爵。

「ほんとに、美味しいですわ！」

　ブルーノ伯爵夫人も浮かれた様子で同調した。

　が、べラレーヌ・ボラージュだけは黙ったまま。

　なので、僕のほうから問いかけた。

「ボラージュ伯爵令嬢は、いかがですか？　もしかして、お口に合いませんでしたか？」

　一瞬、動揺したように、目が泳いだ。

　なんと答えようか、迷ってるな……。

　が、すぐさま、おっとりとした表情をつくり、べラレーヌ・ボラージュは小首をかしげて、頬に手を添えた。

「申し訳ありません……。先ほども申しましたように、アルコールに弱くて……。ワインの味がよくわからないんです」

と、困ったように微笑んだ。

　ふーん……、考えたわりには、つまんない答えだね？

　まあ、いいや。

「じゃあ、ウルス、あれ持ってきて」

　僕が指示をだすと、ウルスはうなずいて、部屋から出て行き、すぐに戻って来た。

「こちらです」

　ウルスが差し出したのは、バラの絵が描かれたラベルが貼られたワインの瓶。

　この瓶を見て、やっと、ブルーノ伯爵夫妻の顔色が変わった。

「このワインは……！？　王太子様、これは、どういうことですかな！？ 」

　動揺しまくった様子のブルーノ伯爵が声を荒げた。

「やーっと、ラベル見てわかったの？　飲んだだけでは、自分の売ってるワインが、わからないなんて、舌もバカなんだね？」

　あ、つい、心の声がもれだした。

「なっ……！　バカだと！？」

　僕の言葉に、ブルーノ伯爵の顔が怒りで真っ赤になる。

「王太子様といえど、さすがに失礼ですわよ！」

　これまた、怒り狂うブルーノ伯爵夫人。

　その横で、一人静かなべラレーヌ・ボラージュ。

　この状況から、どうやって、自分は上手く逃げられるのか探っているんだろう。

　おっとりとした令嬢の仮面がはずれ、必死で逃げ道を考えているような表情だもんね。

　でも、残念！　逃がしませーん！　

「なんか、色々おかしいんだよね、このワイン。さっき、すぐに売れてしまって、もう買えないって言ってなかったっけ？　ねえ、ボラージュ伯爵令嬢？」

　僕が微笑むと、べラレーヌ・ボラージュは取り繕う余裕がなくなってきたのか、鋭い目で見返してきた。

「ええ。ですが、私は、そう聞いていただけで、詳しいことは知りません。それが、何か？」

「へえ……。さっき、このワインを飲んだ時、顔色が変わったのに？　ワインの味がわからないなんて嘘だよね？　伯爵夫妻と違って、ラベルを見なくても味がわかったみたいだったけど……。詳しいこと、知ってるんじゃないの？」

「ただ、うちのワインと少し似てるなと思っただけです」

と、淡々と言い返してきた。

「ふーん、そう？　まあ、いいや。先にすすめるね。市場に出回っていない、このワイン。どうやって、手に入れたと思う？　なーんと、ブルーノ伯爵夫妻が取引した人の倉庫から、無理やり……じゃなくて、話し合いの結果、いただいてきました！　入手困難な人気のワインなのに、沢山、倉庫に放置されていたらしいよ？　なんでだろうね？」

　僕は、べラレーヌ・ボラージュをじっと見た。

「それは、購入された方の自由ですから。倉庫に保管されていただけでは？」

「んー、おかしいな？　では、実際、倉庫まで取りに行ったウルス、発言をどうぞ！」

　これらの下準備で、疲労のたまったウルスが、目の下にクマをつくった迫力ある雰囲気で説明をはじめた。

「ブルーノ伯爵がワインを売った人たちをつきとめ、その倉庫を探り……いえ、見に行かせていただきました。どこも、ブルーノ伯爵から買ったワインが、山と積まれていましたよ。保管というよりは、放置しているような雑な感じでした」

「まあ、理由は、わかるけど。だって、このワイン、びっくりするほど、美味しくないもんね？　でも、不思議なのは、こんな美味しくないワインを、ボラージュ伯爵がブルーノ伯爵に、高値で売っていること。そして、ブルーノ伯爵が、そのワインに更に利をのせて売っている。安いワインが、ものすごい値段に跳ね上がっているのに、すぐさま売れる。しかも、顧客は毎回、同じ人たちばかり。市場に出回ることはない。よほど、このワインが好きなのかと思うよね？　でも、倉庫には飲まずにたまっていくワインが山と積まれている。そこまでの高値を払ってでも買ったワインなのに。ほら、おかしいことばかりでしょ？」

　三人とも反応がない……。

　えー！？　まだ、あきらめないで？　これからだから。

　悪役は悪役らしく、もっと歯向かってきてよ！　

　せっかく、やる気になったのに、僕を楽しませてよ！

　ということで、言い返す気持ち満々で、反応を待つ。　……待つ。……待つ。

　シーン。

　こら、なんか言え！

　だめだ。早く終わらせないと、どんどん、ルイスに会う時間がおそくなっていく！

　結局、待てなくなった僕が続きを言うことにした。

「つまり、ワインはカモフラージュ。肝心のものは別ってことだよね？　あ、もう証拠は確保してるから、言い逃れはできないよ？　買った人たちも、先に捕らえてるしね？」

と、言った瞬間、

「違う！　俺たちは、ボラージュ伯爵に騙されたんだ！　そんなに高額で買わされてたなんて、聞いてない！」

　ブルーノ伯爵が叫んだ。

「ええ、そうよ！　そんな安いワインを高額で売りつけられた、私たちも被害者でしょう！？」

と、ブルーノ伯爵夫人。

　え、伯爵夫妻って、簡単な文章も理解できないの？　そこ、問題じゃないよ？　

　問題なのは、ワインと一緒に売られていたものだ。

　そこで、やっと、べラレーヌ・ボラージュが口を開いた。

「申し訳ありません。父とブルーノ伯爵夫妻の事業のことは、本当に何も知らなくて……。まさか、ワインと一緒に何かを売っていただなんて……。信じられません……」

と、悲しそうに目を伏せた。

　まだ演技を続ける気なんだ。

　もう……、往生際が悪いなあ。

※　ここまで読んでくださって、ありがとうございます！　

王太子視点のこの挿話。半分くらいまできました。もう、おわかりとは思いますが、この話は、事件を解き明かす話でも、王太子の活躍する話でもなく、ただただ、ルイス大好き、暴走気味の兄視点のお話になっております💦

こんな王族いない！　というリアリティの無さですが、このまま、ゆるく、つきすすんでまいります。読んでくださる方には感謝しかないです！　

気楽に読んでくださったら幸いです。どうぞよろしくお願いいたします。