挿話 王太子の受難 3
すぐに、ウルスが、今日の訪問者の名簿を持ってきた。
幸い、今日は会議もなかったので、さほど訪問者は多くない。
この国の成人している貴族の名前は、全て頭に入っているから、猛スピードで、名簿を、自分の頭の中のデータと照らし合わせていく。
「ルイスが絡むと、恐ろしい処理能力だな。普段の書類仕事もそれくらいのスピードでやってくれれば、あっという間に終わるのにな……。ルイスが絡まないと発揮されない能力なのか……」
と、ウルスが残念そうに、つぶやいている。
「そんなの当然じゃない？ 僕の能力を、ルイスの為に使わずして、いつ使うの？」
目と頭は名簿に集中しながら、ウルスに言った。
「王太子の仕事に使え！」
ウルスが即答した。
と、全部見終わったところで、想像通りの名前にいきついた。
他には怪しい名前はない。
「やっぱり、これか……」
ウルスに名簿を指差して見せた。
「さっき来た、ブルーノ伯爵夫人だよな？ と、同行者、べラレーヌ・ボラージュ？ 誰だ、それ。同行していたのに、応接室にはいなかったよな？」
と、ウルスが不思議そうに聞く。
「おそらく、ルイスに道を聞いた女性だよ」
「なんでわかるんだ？」
「僕が、あの女性に話しかけた時、何か気づかなかったか、ウルス？」
「そうだな……。すごい美人だった、ぐらいか……？」
と、ウルス。
「は？ 一応、美人っぽくはあったけど、すごくはないよね？」
「あのな。フィリップは、ルイスを見すぎてて、美的水準があがりすぎてるんだ。
さっきの女性は、あまり見たことない顔立ちの、すごい美人だった」
「はい、それー！ つまり、それって、この国では、あまり見たことがない顔立ちってことだよね？」
ウルスは、思い出しながら言った。
「あ、そういえば、そうかな……。顔立ちが、珍しいというか、異国風かも……」
「さっき、少ししゃべった時、かすかに、ロンダ国の言葉のアクセントが混じっていた」
「え？ そうだったか？ すごいな、全然わからなかった。……そうか、ロンダ国か。言われてみれば、ロンダ国っぽい顔立ちだったような」
「僕は言葉で察したけれど、さすが、女性に詳しいウルスだね？」
「語弊がある言い方はやめろ。俺はいたって、普通の範囲内で女性が好きなだけで、決して詳しくはない！」
と、ウルスが息まいた。
まあ、ウルスの嗜好なんて、ほんと、どうでもいい。
ということで、遊びはここまで。
「とりあえず、べラレーヌ・ボラージュの名前を、ロンダ国の貴族であたって。あの身のこなしは貴族で間違いない。それと、ブルーノ伯爵夫人とブルーノ伯爵の最近の動向を調べて。ちょっと、気になることがある。大至急ね」
と、ウルスに命じた。
ウルスも、僕の気配の変化を感じ取り、真顔になった。
「了解しました。王太子」
と、仕事口調に戻って返事をすると、すぐに執務室を出て行った。
仕事の早いウルスは、どんな手を使ったのか、思ったよりも早く調べてきた。
「さすが、フィリップ。大当たりだ。これを読んでくれ」
ウルスが興奮気味に差し出してきたのは、さっきの女性、べラレーヌ・ボラージュの資料だった。
ロンダ国のボラージュ伯爵の令嬢で２２歳。
そして、ボラージュ伯爵の資料も一緒にあった。
何故か、最近になって、急激に事業の業績があがったボラージュ伯爵。
その仕事相手の一人が、ブルーノ伯爵だ。
ボラージュ伯爵が領地でとれたワインをブルーノ伯爵に輸出している関係だ。
そして、二人とも、最近羽振りが良いと専らの評判らしい。
「ふーん、匂うな。……っていうか、臭いよね」
僕の言葉に、ウルスも力強くうなずいた。
ブルーノ伯爵夫人が連れてきた令嬢が、ルイスに接近した。
そして、ブルーノ伯爵夫人が僕に紹介しようとした令嬢も、このべラレーヌ・ボラージュとやらで間違いない。
ふーん……。
「ねえ、ウルス。僕、なめられてるのかな？ 僕も忙しいし、あのブルーノ伯爵夫人は嫌いなんだけど、仕方がない。少しでも、邪な気持ちで、ルイスに接近したのなら、僕が直々に虫退治しないとね」
そう言って、僕はウルスに向かって、にっこり微笑んだ。
「フィリップ……、その顔、怖いぞ……。しかも、すごい楽しそうだな……」
と、ウルスがなんともいえない顔をした。
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