無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

挿話 王太子の受難 2

　僕の言葉を聞いて、一瞬、納得のいかない顔を見せたブルーノ伯爵夫人。

　が、すぐに、嘘くさい笑顔をはりつけた。

「では、お気持ちが変わられたら、すぐにお知らせくださいませ。お待ちしておりますわ！」

　そう言って、帰っていった。

　はあー、疲れた！　精神的な疲労が激しい。癒されたい……。

　応接室を出たら、ウルスが待ち構えていた。

「お疲れさまでした、王太子殿下。では、仕事がたまっているので、仕事に戻りましょう」

と、やけに丁寧な口調で、僕を連行しようとするウルス。

　でも、僕は異常なまでに心が疲れている。

　そう、この疲労を回復するためには、やはりルイスだ！　

　ルイスを補充しなければ！

　ということで、ウルスのすきをつき、走り出した。

「あっ、こら、待て！　フィリップ！」

と焦った声で叫びながら、ウルスが追いかけてくる。

　が、幸い、ウルスは足が遅い。

　ということで、つかまる心配もなく、僕は、悠々とルイスがいるであろう庭に向かって走っていった。

「あ！　いたっ、ルイスだ！」

　まずは、ルイスのがんばっている様子をそっと観察したくて、離れたところで立ち止まった。

「……まだ、あんな遠くなのに、ルイスが見えるなんて、どんな目だ……？」

　やっと追いついたウルスが、後ろで息をきらしながら、つぶやいている。

　そして、大きく深呼吸して、息を整えると、僕に言い放った。

「フィリップ、ルイスを観察するのは３分だ！」

「えー！？　たった３分で、あれだけの疲れが癒されるわけがないんだけど？」

「嫌なら、即終了で帰るぞ」

「わかった、わかった。じゃあ、僕の思う３分ね！」

と、適当に返事をして、ルイスに向かって、また、走り出した。

「誰にでも共通する３分だ！」

と、背後で、ウルスが叫んでいる。　

　どんどん近づいてくるルイス！　

　あ、今日は作業用の服を着ている。

　どんな服を着ても、やっぱり、ルイスは光り輝いているなあ……。

　少し手前で我慢できなくなって、

「ルイスー！　兄様だよー！」

と、大きな声でルイスに呼びかけた。

　土を耕していたルイスが手をとめて、こちらをちらりと見た。

　僕はぴょんぴょん飛びながら、全力で手を振る。

　が、ルイスは、すぐさま、視線をそらし、また、くわを持って土を耕し始めた。

「すごいな、ルイスは！　僕に返事もしないほど、集中してる！」

「嫌がられただけだろ？　なにが、兄様だよー、だ。俺でも無視するわ……」

と、追いついてきたウルスがぶつぶつ言っている。

「ルイスは、そんな子じゃない。やさぐれたウルスと違って、心のきれいな、天使だからね」

　ルイスを見ているだけで、疲れがどんどん癒されていく。

「それにしても、ルイスに耕されると、土まで輝いてくるよね。そう思わない？」

「おい、フィリップ……、目、大丈夫か？」

　ウルスがあきれたように言ってきた。

　あの輝きが見えないなんて、そっちこそ大丈夫？

　その時だ。一人の女性がルイスに近づいていくのが見えた。

「あれは誰？」

　すぐに、ウルスにたずねた。ウルスは首をひねる。

「誰だろうな？　顔が見えないからわからないが、アリス嬢でないことだけは確かだ。あのお茶会の二人の距離を見たら、アリス嬢は、自ら、ルイスに近づいていくことはありえない。そもそも、お茶会の日以外は、絶対に王宮に来ないし」

　その女性は、ルイスに何か話しかけたようで、すぐに礼をして、こちらに向かって歩いてきた。

　僕は迷うことなく、その女性に近づいていった。

　そして、たずねた。

「どうされましたか？」

　女性は、おっとりと微笑んだ。

「王宮は初めてなもので、道に迷ってしまったんです。でも、庭を手入れされている方にお聞きしたので、もう大丈夫です。ご親切にありがとうございます」

　そう言うと、表の庭へと続く道を歩いていった。

　貴族令嬢らしき若い女性。だが、会った記憶はない。

　何故、ルイスのところまで行って、道を聞いたんだ？

　そもそも、何故、ここにいた？　ここは王宮の庭でも、かなり奥まった場所だ。

　立ち入り禁止の場所ではないから、咎められることもないが、目的もないのに、ここまで来るだろうか？　

　しかも、ここへたどりつくまでに、何人もの護衛騎士が立っている。

　迷ったのなら、そこで、聞けばいい。

　それに、ルイスが王子だと、わかっていない口ぶりだった。

　いくら、作業用の服を着ていたとしても、あの美貌。

　他に類を見ないほどのルイスの美貌は国中というか、最近は国外まで知れ渡っている。

　本当に知らなかったのか、知らないふりをしたのか？

　気になる……。

「執務室に帰る」

「え？　まだ、３分たっていないけど、いいのか？」

と、ウルスが驚いた声で聞いてきた。

「僕のルイスセンサーが発動した。今日の王宮訪問者の名簿を、至急、取りに行ってきて」

と、ウルスに指示をだす。

「訪問者の名簿……？　どうした、急に？」

と、ウルスが驚いている。

「さっきの女性だよ。わざわざ、ルイスに声をかけたのが、どうにも気になる。ルイスに関わることは、ほんの少しの憂いも晴らしておきたいからね。だから、ウルス。すぐさま、今日の分の王宮訪問者名簿を持ってきて」

「フィリップのルイスに関するセンサーは精度がすごいからな……。では、すぐに取りに行ってきます、王太子殿下」

　ウルスの口調が一気に仕事モードに変わった。