無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

俺は出会った 14

　その時だ。

　ふと、窓の外に輝くものが見えた気がした。

　あわてて、窓辺に近寄ってみる。

「アリスがいる……！」

　庭で花に囲まれているアリス。そこだけ、きらきらと発光して見えた。

　やっぱり、どうみても妖精だ。本当にかわいいな……。

　マークも窓辺に近づいてきた。

「あ、ほんと、アリスだ。今日は夕方まで出かけるって聞いてたけど、帰って来たんだな。……っていうか、ルイス。アリスのことになると、なんで、すぐにわかるんだ？　結構、距離もあるのに。ほんと、怖いな……。ここからだと遠いが、叫んだら俺たちに気づくかも。呼んでみようか？」

と、マークが言った。

「いや、やめろ。月一回、お茶会でだけ会う約束だから、ルール違反で嫌われたくない。しかも、アリスの屋敷に来てるだなんて、偶然ばったりというわけではないから、卑怯だろ。言い訳もできない」

　再度、俺の気持ちをマークに説明した。

「……ほんとに、なんなんだ、その考えは？　ルイスが不器用すぎて、不憫で泣けてくる……。しかも、その生真面目さすら、全くアリスに伝わってないなんて、号泣ものだ」

　マークが憐れむような目で俺を見た。

　が、俺は気にすることなく、窓の外のアリスを見ている。

　この部屋からは距離があるから、静かに見ている分には、向こうからは気づかれない。安心して、観察できる。

　……が、あれは誰だ？

　俺は目をこらした。幻覚じゃないよな？　

「どうした、ルイス？　なんで、そんな怖い視線を向けてるんだ？」

と、マークが訝し気に聞いてきた。

「アリスの隣に、目障りな何かがいる……。なあ、アリスの隣にいる邪魔な男はだれなんだ？」

　気が付くと、俺の口から、地をはうような声がでていた。

　マークが、窓の外を見た。

「ああ、あれは、庭師のカールの息子で、ロンだ。庭師の見習いなんだが、今、ちょうどカールが腰を痛めて休んでいるから、ロンがうちの庭を全部見てるんだ」

「……アリスは、その男とよくしゃべるのか？」

　窓の外をにらみつけながら、俺は聞いた。

「まあ、ロンは庭師のカールについて、幼い頃から、ずっとうちに来てたからな。俺とは同じ年だし、よく遊んだ。まあ、幼馴染だ。アリスにとったら、兄みたいなもんだろう」

　マークがそう言った瞬間、俺はマークを振り返った。

「こわっ！　ルイスの眼光が鋭すぎて、顔が怖いんだけど……」

　怯えるマーク。

　が、俺の顔は、どうだっていい。

「それより、マーク。庭師の見習いは、女性のほうがいいんじゃないのか？　というか、即刻、女性に変えろ」

「できるか！　あのな、ロンは、花のことしか興味がないような男だ。アリスとも花のことばっかりしゃべってる。心配しなくても大丈夫だ」

と、マークが、あきれた目で俺を見た。

　が、あきれるのは俺のほうだ。

　花のことばかりしゃべっていれば、なぜ、大丈夫と言える？

　つまり、花の話題で、アリスと打ち解けているんだろう？　

　あの男は……。

　俺は、また、窓の外を見た。

　まだ、アリスと男はしゃべっている。

「あ、アリスが笑った。あの男にむかって笑ってる……」

　悲痛な声でつぶやく俺に、マークが軽く笑った。

「そりゃ、笑いもするだろう。特に、アリスは、すぐ笑うしな」

「いや、俺との茶会では笑わない。初対面の時、一番はじめの挨拶で、笑いかけてくれたのが最初で最後だ。その後、すぐに泣かせてしまって、それ以来、笑ってくれることはない」

と、俺が反論した。

「え？　ああ、そうなのか……。そりゃ、なんというか……まあ、がんばれ。俺はルイスを応援してるからな」

と、マークが、ぐだぐだで励ましてくれた。

　が、そんな適当な励ましの言葉はいらない。

　それよりアリスの情報をくれ。

「アリスは、あの男と、あんなに楽しそうにしゃべって、笑いあうくらい、花が好きなのか？」

と、俺は庭の男をにらみつけながら、マークにたずねた。

「ああ。確かに、アリスは花が好きだ。よく庭にでて、花を見てるし」

「特に、なんの花が好きか知ってるか？」

　俺が聞くと、マークは首をかしげた。

「さあ、どうだろう？　俺って、花にまったく興味がないから、花の名前を聞いても覚えてないんだよな」

　信じられない。アリスの好みを覚えていないとは……。

　俺は少しムッとして、マークにつっかかった。

「石も花も似たようなものだろ？　なのに、どうして、覚えてないんだ？」

　俺の言葉に、マークが目をむいた。

「はあ！？　全然違う。石は石であって、花ではない！　石のことを、ルイスは、もっと学べ！　そして、知るんだ！　そうだ、今から、石についての講義をしようか！？」

と、妙なテンションになってしまったマーク。

　……放っておこう。

　それより、アリスのため、早急に習得すべきことが決まった。

　俺は花を育てる。

　アリスの好きな花をリサーチして、専用の花壇を作ろう。

　しかも、あの庭師の見習いの男よりも、ずーっときれいな花を咲かせてみせる。

　待っててくれ、アリス。