無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

俺は出会った 13

　今日は、マークに誘われて、公爵家の屋敷に初めてやって来た。

　そう、つまりはアリスの住む屋敷だ。

　マークに、アリスの好みの食材を探ってもらったお礼に、学園の課題を俺が教えることになったからだ。

　マークは収集している石のコレクションも見せたいらしく、マークの部屋で教えてほしいと頼まれた。

　出迎えてくれたマークが、俺を見るなり言った。

「期待しているところ悪いけど、アリスは今いないから」

「いや、そんなことは期待していない」

と、俺は即答した。

「隠さなくていいって！　顔は動いてないけど、さっきから、目がきょろきょろしてるし。アリスを探してるんだろう？」

　そう言って、にやりと笑ったマーク。

「いや、本当に違う。むしろ逆だ。今日、アリスに会ったらまずいと思っただけだ」

「え？　なんで、まずいんだ？」

「婚約した時に、月一回だけ、アリスとお茶会で会う約束だったからな。それ以外で会う場合、偶然会ったのなら不可抗力だ。だが、今回は、俺がアリスが住む屋敷を訪ねてきたわけだから、もし、アリスに会ったら、俺はそんな気がなかったとは言い訳できない」

「はあ、なんだそれ！？　別に会ったら会ったで、いいだろう？　むしろ、話せる機会が増えていいんじゃないのか？」

「いや、ダメだ。ルール違反だ」

「ルール違反って……。本当に、ルイスは変に頑固というか、不器用というか……。まあ、いいや。俺の部屋に案内するから、ついてきて」

　そう言って、廊下をズンズンと歩きはじめた。

　一緒に歩いていると、突然、目にとびこんでくるものがあった。

　思わず、立ち止まった俺に、マークが聞いてきた。

「一体、どうしたんだ？　ルイス」

　俺は、廊下の壁を指さした。

　そこには、小さい花の絵が飾ってある。

「あの絵にものすごく惹かれる。もしかして、あれって、アリスがかいたのか？」

　マークが驚いたように目を見開いた。

「ああ……。確かに、あれはアリスがかいた絵だけど……」

「やっぱりな」

「やっぱりって、なんでだ！？　他にも、沢山、廊下に絵がかけてあるのに、アリスの絵を見た瞬間、ピンポイントで反応するって、怖すぎるだろう！？」

「怖い？　それこそ、何故だ？　アリスが描いたんだぞ。わかって当然だ」

「いやいや、当然なわけないって！　ルイスはアリスの絵を見たこともないのに！」

　興奮した顔で、騒ぐマーク。　

　だが、そんなことはどうでもいい。

　それより、アリスは絵の天才だったんだな。

　この前、プレゼントに俺の描いた絵なんかを渡さなくてよかった。

　というか、この絵が欲しい……。

「なあ、この絵を売ってくれないか？」

「はああ！？　いやいや、おかしいだろ？　素人の絵だぞ」

「俺にとったら、最高に素晴らしい絵だ」

　マークは、大きなため息をついた。

「あのな、ルイス。冷静になれ。アリスフィルターがかかって、なんでも良く見えるらしいが、アリスの絵の腕前は……まあ見ての通り、あまり上手くはない。というか、はっきり言って下手だ。それに、どっちにしても、この絵は、アリスが父にプレゼントした絵だ。父は大喜びして、こんな目立つところに飾っている。仮に、いくら積まれたところで、もちろん、手放すことなど絶対にない。……ほら、見とれてないで、行くぞ」

と、マークに促されて、しぶしぶ俺は歩き出した。

　アリスと結婚したら、俺にも絵を描いてもらおう。

　そして、屋敷中に飾るんだ。

　俺に新たな夢ができた。

　そんなことを考えていると、マークの部屋についた。

　想像した通り、石だらけだった。

　しかも、部屋中、いたるところに石がおいてあって、まるで野外のような雰囲気だ。

「俺が長年、こつこつと集めてきた自慢の石たちだ。どうだ？」

　マークが目を輝かせて聞いてきた。

「すごいな。（量が……）」

と、答えてみた。

「だろう？　……そうだ、せっかくルイスが訪ねてきたんだ。記念に、ひとつ連れて帰るか？」

「いや、遠慮する」

と、即答した俺。

　正直、石には微塵も興味がない。

「そうか？　ルイスには、この石がちょうどいいと思ったんだが……」

　そう言って、そこらへんに転がっているような灰色の石を俺に見せてきた。

「この石はな、河原で、アリスの誕生日にあげた石の隣にあった石なんだ。対になってるように思えたから、一緒に連れて帰ってきた。なんか、夫婦みたい雰囲気をだしている石だから、ルイスにあげようと思ったけど、いらないなら、まあいいか」

「もらう！　いただく！　くれ！」

　俺は連呼した。

「すごい変わりようだな。まあ、大事にしろ」

と言って、俺に石を手渡してきたマーク。

　アリスの持っている石と夫婦のような石だと思うと、そこらへんに転がっている石が、ものすごく特別な石に見えてきた。

「わかった。上質な生地でできた敷物に置いて、大切に飾っておこう」

「いや、それではダメだ。石を大事にするっていうのは、そうじゃない。石を触ったり、眺めたり、話しかけたりして、愛でてくれ。そうすれば、石も喜ぶ」

「……そうなのか？　わかった。努力しよう。……それと、この石について、もうひとつ聞きたいんだが……」

「お！　ついに、ルイスも石の魅力がわかってきたんだな。なんでも聞いてくれ！」

と、嬉しそうなマーク。

「マークが言ったように、この石を大事にしていたら、石の効果で、俺はアリスと仲良くなれるんだろうか……？」

　俺の質問に、あからさまにがっかりした顔をしたマーク。

「あのな、ルイス。そんなことは、自分でなんとかしろ。石に頼るな！」

「つまり、この石を大事にしても願い事が叶うとかはないのか……？」

「いや、心から大事にしていたら、もしかしたら、応援してくれるかもしれない。が、それは石の気持ち次第だ。とにかく、下心があって大事にされても石は嬉しくない。だから、しっかり愛でてやってくれ」

と、滅多に見ないほど真剣な顔で語ったマーク。

　石に関してだけは驚くほど繊細だな、マークは。

　他のことは大雑把なのに、不思議な奴だ……。