無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

俺は出会った 12

　今日はアリスとのお茶会だった。

　１か月、あんなに待ちかねたのに、今回も、はじまったら、あっという間に終わってしまった……。

　でも、俺が作った新作のレモンケーキ。口にいれたとたん、アリスの顔がゆるんだのを俺は見た。

　気に入ってくれたんだと思う。それだけで俺は大満足だ。

　今回も、ほとんど、しゃべることはできなかったけれど、お菓子を食べるかわいい姿を堪能できた。

　全身全霊でのぞんだお茶会の後、アリスと会った余韻で、ふらふらしながら廊下を歩いていると、突然、横の部屋から、何かが飛び出してきた。

「見たぞー！」

　げっ……。母上だ。

「なあ、ルイス。話がある。ちょっと、お茶をしないか？」

「今、したところだ。いらない」

「あいかわらず、そっけない奴だな。久しぶりのお母さまとの再会だぞ。お茶ぐらい何杯でもつきあえ！」

と言うやいなや、ぐいっと、襟首をもたれ、部屋に連れて行かれた。

　本当に、昔から、すごい馬鹿力だ……。

　部屋に入ると椅子に座らされ、テーブルをはさんで、目の前に、母上が座った。

　が、テーブルをのりこえる勢いで、身をのりだしてきていて、圧がすごい。

　アリスとのお茶会の後に母上に会いたくなかった。

　アリスとの余韻にひたっていたいのに、圧がすごすぎて、余韻が消えてしまうじゃないか！

　ため息をついたあと、「それで、なんの用？」と聞いてみた。

　俺の言葉に、母上が、不敵な笑みをうかべた。

　この顔……。絶対に、ろくなことを考えていない。

「いいことを思いついた。ルイスを辺境伯の後継者にすることにした。喜べ、ルイス！」

「断る」

　俺は即答した。

「なんでだ？」

　母上が、更に前のめりになって聞いてくる。

　近い！　離れろ！

「あんなところに、行きたくないから」

「何故だ？　いいところだぞ。自然だらけだし」

「あんな寒いところに、アリスをつれていけないからだ」

　そこで、母上が、にやりとした。

　ぞわっとする。なんなんだ！？

「今日、ルイスとアリスの茶会を見たぞ！　アリスは、かわいいな。私は気に入った」

　まあ、アリスがかわいいことは間違いのない事実だが……。

「ということで、アリスには、辺境伯婦人となってもらう。あんな小動物、……いや、辺境伯婦人がいたら、癒されるだろ？　もし、ルイスが辺境伯になりたくないのなら、アリスだけでもいい。アリスに似合う、辺境伯候補を見つけるから。心置きなく、婚約を解消してくれ」

「はあああ！？　するわけないだろう？　ふざけるな！」

　俺は声を荒げた。

　が、母上は真顔で、俺の顔を見ていたかと思ったら、ハハハと豪快に笑った。

「ルイスは、怒っても無表情なんだな！　おもしろい！　その動かない表情筋、辺境伯にむいてるぞ。隣国との交渉の際、その無表情なら、心を読まれることもない。使える！」

「だから、断る。あんな寒い土地、アリスが凍ってしまうだろう？」

「大丈夫だ。私は幼い頃から、森の中で小動物を沢山みてきた。徐々に寒さになれるよう、私が鍛えていく」

と、胸をはった。

　話が、どんどんおかしくなってきた。

「あのな、アリスは小動物じゃない。妖精だ！」

　そう言ったとたん、母上がふきだした。

「妖精だと！？　ルイスもまだまだ子どもだな。アリスは、間違いなく小動物だ。頬をふくらませ、菓子をほおばっている姿。見たか？　一生懸命食べている姿の、いじらしいこと。なんて、かわいらしい生きものなんだ！　

ということで、絶対、嫁にもらう。相手はルイスでなくてもいい。

あ、そうだ。あの、ルイスと名前の似た……あ、ウルス。あれでもいいんじゃないか？　今から鍛えれば、辺境伯としてやれるだろう。長年、あの、ややこしいフィリップに仕えているぐらいだから、見込みがある」

　ウルスだと！？　冗談でも、アリスの相手として他の男の名前をあげるなんて、許せない！

　俺は、母上をにらみつけた。

「あ、それくらいの殺気、なんともないから、出しても無駄だ」

と、軽くあしらわれた。

　くそっ……。

「ルイスもまだまだな。茶会の様子を見たが、アリスとの距離も、はるか遠そうだったし。どうだ、辺境伯をついでくれたら、この頼りになるお母さまが、アリスの心をつかめるよう、全面的に後押しするが？　どうする？」

と、母上は鋭い目で、俺を見据えた。

　どう見ても、母親が子どもを心配している目ではない。

　幾多の戦いをくぐってきた騎士が、交渉しようとしている目だ。

　だれが、のるか！

「結構だ。自分でなんとかする」

「そうか、わかった。だが、うかうかしていると、アリスをさっさと辺境につれていくからな。まあ、せいぜい頑張れ！」

　そう言うと、にやりと笑った母上。

　アリスも、面倒な人に目をつけられたな。でも、大丈夫。俺がアリスを守るから。