無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

俺は出会った 8

　そして、晩餐会の時間になった。

　広間へ行き、モリーニ国の王と王女を出迎える。すると、王女は、兄上の顔を見て、ぎょっとした表情をした。

　横に長いテーブルに父上、兄上、俺という順で横に並んで座った。

　そして、テーブルをはさんで、父上の正面にモリーニ国の王、そして兄上の正面に王女が座る。

　……が、王女は何をしているんだ？

　モリーニ国の王が、あわてて小声で叱った。

「おい、マレイラ！　やめなさい！　行儀が悪いぞ」

　というのも、王女は自分が座る椅子を兄上の正面から、俺の正面へと自らひっぱって移動させ始めたからだ。

　晩餐会で、こんな行動をとる令嬢、ましてや王女を見たことがない。

　あっけにとられて思わず見てしまう。

「そんなことを言っている場合じゃないわ、お父様！　だって、あの人、本当にこわいんだもの！」

と、必死の形相で王女が王に小声で言い返した。

　丸聞こえなのだが……。

　しかし、兄上。

　よほど、怖がらせたんだな……。

「本当に申し訳ない、王太子殿下。甘やかして、育ててしまったもので……」

　モリーニ国の王が気まずそうに謝った。

　が、兄上は、それはそれは優しい笑みをうかべた。

「いえいえ、お気になさらず。マレイラ王女には、すっかり嫌われたようで、残念です」

と、ちっとも残念がっていない顔で言った。

　そして、そのやりとりを見ていた父上がすべてを悟り、兄上を鋭くにらむと、控えていた執事に指示をだした。

「マレイラ王女の椅子をルイスの前まで、動かしてあげなさい」

　執事が俺の正面に椅子を運ぶと、王女は安心したように座った。

　その途端、さっきまでのおびえた表情をころりと変えて、俺に媚びるように笑いかけてきた。

　あれほど兄上を怖がっていたのに、すごい変わり身の早さだな。

　とにかく、無難に食事をして欲しい。

　俺に変に関わってこないで欲しい。

　なにより、兄上を怒らせないで欲しい。と、心の中で念を送った。

　そんな微妙な空気の中、料理が運ばれてきて、食事が始まった。

　モリーニ国の王と父上は、お互いの国について、和やかに話しながら食事を楽しんでいる。

　いつもなら、王太子として、兄上も会話に加わるはずなのに、微笑むだけで、黙ったままだ。

　そう、王女に目をひからせているからだ。

　まさに、何かした瞬間に仕留めようとしている感じが、隣に座っていて、ピリピリと肌で感じられる。

　穏やかな口調とにこやかな表情でだまされている人間も多いが、兄上は爪を隠しているだけだ。

　本質は猛禽類に近い。つまり、怒らせたらまずい人間だ。

　とりあえず、さっさと食べて、さっさとこの晩餐会から退出しよう。

　と、思った次の瞬間、

「ルイス殿下は、明日はどうされる予定ですの？」

と、王女が聞いてきた。

「明日は、なによりも大事な用があります」

と、即答した。

　アリスのお茶会以上に大事な用は、俺にはない。

「明日、お父様が王様とお話している間、私、この町を観光することにしているんです。ルイス様、ご一緒していただけませんか？」

と、上目遣いで言ってきた。

　聞いていなかったのか？　

　なによりも大事な用があるんだが？　

　まあ、なくても、絶対に行かないが……。

　ああ、でも、アリスとは町へ行ってみたい。

　いや、アリスとなら、どこへだって行きたい。

　というか、アリスのいるところに俺もいたい。　

　と、アリスへ意識を飛ばしていたら、

「是非、ルイス様と一緒に街をまわりたいですわ」

と、ねっとりとした声で現実に引き戻された。

　期待に満ちた、どろっとした目で俺の返事を待っている王女。

　仕方なく、もう一度はっきり断ろうとしたその時だ。

「では、私の側近、ウルスをお供させましょう」

　黙っていた兄上がいきなり話に入ってきた。

　テーブルのそばで控えていたウルスが目をむいている。

　流れ玉が飛んできた感じだろうな……。

　が、兄上は構うことなく、「ウルス、ちょっと来て」と、呼んだ。

　悲壮感漂う表情で、兄上に近づいてくるウルス。

「これが、僕の側近のウルスです。ものすごく有能で、町のことを知りつくしています。ルイスを連れて行くよりずっと役に立ちますから」

と、にっこり微笑んだ兄上。

（褒められても嬉しくない！）

と、ウルスの心の声が聞こえてくるようだ。　

　ウルスの顔の疲労が、すごいことになっている。

　ウルス、悪いな……。

　だが、ウルスを犠牲にしてでも、俺はアリスとの茶会を死守したい。

　お礼にもならないとは思うが、明日、ウルスの分の塩味のクッキーも沢山焼いておこうと、心に決めた。

「いえ、せっかくなので、ルイス様と一緒に行きたいですわ」

と、兄上に怯えながらも、ひかない王女。

「いえいえ、ウルスのほうが断然おすすめです。それに、ウルスとルイス、名前も似ているでしょう？　腹立たしいんだけどね……」

　ん……？　俺の聞き間違いか？　

　今のセリフ、かなり、おかしなことを口にしていたような……。

　そんなことを考えていたら、

「そうだ、マレイラ王女。その料理を見て、何か気づきませんか？」

と、兄上が急に話を変えてきた。

　今、俺たちの前に運ばれてきたのは、メインの肉料理だ。

「お肉のお料理ですよね？　これが何か？」

と、王女が首をかしげた。

「ほら、肉の上に黄身だけがのっていて、白身がないでしょう？　台所の幽霊が、また、食べたみたいだね」

　王女が、いきなり後ろへのけぞった。

　それを見て、兄上は怪しい笑みを浮かべた。

「その白身だけを好んで食べる幽霊はね、ルイスのことが大好きなんだ。だから、ルイスと町へ行ったら嫉妬して、マレイラ王女につきまとうかもね？」

と、訳のわからない作り話をぶちこんできた。

　さすがに、それは信じないだろう？

　いくらなんでも、胡散臭すぎるからな。

　……と思ったら、あきらかに王女が俺を見なくなった。

「王太子というか、詐欺師か……」

　ウルスが、あきれた顔でつぶやいている。

　が、俺は、兄上に心の中で感謝した。

　アリスとのお茶会に集中できるのなら、幽霊でも、なんでも、ふんだんに盛ってくれ！