無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

ぼくが守る 4

　あれから数日。ルイスの真意を探っているが、全くわからない。

　さすがルイスだ！　優秀すぎる。

「それで、ルイスのこと、何かわかった？」

と、ウルスの顔を見るたび、確認する僕。

　ウルスがあきれたようにため息をついた。

「あのな……。ルイス本人に、もう関わるなって言われただろ？　王太子の優先するべきことは、今、そのテーブルに山積みとなってる書類の処理だ！　早くしろ！」

と、どなった。

「わかってないよね、ウルスは。口では、関わるなと言いながらも、すがってくるような、あの目！　間違いない。奥ゆかしいルイスは、兄様に助けを求めてる！」

「はっ、わかってないのは、どっちだよ。どう見ても、心底、激怒してたろ？　何故、ルイスの時だけ、その優秀な観察眼におかしなフィルターがかかるんだ？」

「おかしいどころか、ルイスを見る時はいつも以上に研ぎ澄まされてるけど？　まあ、ウルスにはわからないか……」

と、ぼやいた瞬間、騒がしい足音がした。　

「大変です！　王太子様！」

　開いたままの扉から入って来たのは、僕の側近になったばかりのミカエルだ。

「おい、ミカエル！　今朝から見えないと思ったが、仕事を放り出して、どこへ行っていた！？」

と、先輩の側近ウルスの額に青筋がたっている。

「え？　聞いてなかったんですか？　王太子様から、ルイス様の動向を探るよう命じられ、学園に潜入していました！」

「あ！？　なに、勝手に命じてんだ、フィリップ！？」

　ウルスが部下の前で、僕を名前で呼ぶ時は、相当怒ってる時だ。

　が、僕も引くわけにはいかない。

「ルイスの確認をするのは最優先事項だ」

「そんなわけあるか！　王太子の仕事を優先しろ！」

「……王太子様、そんなことより大変なんです！」

と、ミカエルが叫ぶように言った。

　そうだ、ウルスと言い合ってる場合じゃない。

「どうした？　ルイスに何かあったのか？」

「アリス嬢に婚約解消を告げたそうです。あのピンクの髪の女性を連れて」

「は……、婚約解消！？　どういうことだ……？　アリス嬢のことが嫌になったかと僕が聞いた時、まわりが凍り付きそうなほど怒ったのに？」

と、ウルスの方を見た。

「確かに。そうだったな……」

「よしっ、あのピンクの髪の女に聞きに行こう。ルイスには、アリス嬢には近づくなと言われたけど、そっちは言われてないもんね」

「おいっ、だから、仕事が山積みなんだがっ！？」

「ルイスのことを心配しながら仕事をしたら、書類に適当にサインしてしまうけど。それでもいい？」

　僕の言葉に、ウルスの眉間のしわがこれ以上ないほど深くなる。

「……なら、ルイスの件、さっさと片づけるぞ。……覚えてろ、フィリップ。後で、寝ずに仕事させてやるからな」

「わかった！　じゃあ、僕は行くよ！」

　ということで、あの女が養女になっている男爵家の前に到着した。

　ミカエルが調べた報告によると、僕が、学園でルイスと会った翌日には、ルイスはアリス嬢に婚約解消を告げたそうだ。

　そして、それから、あのピンクの髪の女は学園には来ていないという。

　馬車の中から、男爵家を確認する。目立たないよう、王家の紋章の入ってない馬車を調達してきた。

「話が聞きたいんだろう？　アポイントをとらなくて、良かったのか？」

と、ウルス。

「ああ。警戒されて逃げられでもしたら面倒だしね。それより、ウルスは帰って仕事してくれててもいいよ。仕事が山積みでしょ？」

「ああ、山積みだ。しかし、暴走するフィリップを止められるのは、俺しかいないだろ？」

と、切れ気味で答えられた。

　冷静沈着な僕は、一度も暴走したことはないけどね……。

「それで、あの女に会って、何を聞くんだ？」

「もちろん、ルイスとの関係。ルイスには、あの女が見えてもないくらい、興味がなさそうだった。なのに、翌日に、その女を連れて婚約解消？　しかも、あの執着しているアリス嬢と。おかしすぎる」

「まあな」

「もしや、あの女は浮遊霊かもしれない。ルイスにつきまとい、操り、ルイスの意思とは違う行動をさせている。でも、ルイスには見えない」

「浮遊霊……？　ほんと、何言ってんだ？　俺たちにばっちり見えて、噂にもなってる。あの女は、正真正銘の人間だ！」

「そう？　まあ、生きてても、死んでてもどっちでもいい。ルイスから離れてもらうのみ。ということで、女の興味をルイスからぼくに移す。色仕掛け作戦を決行する！」

「……」

「どうした、ウルス？　黙りこんで」

　ウルスが、またもや、はあーっと大きなため息をついた。

「仮にも王太子が何を考えてんだと思ったら、泣けてきた」

「古今東西、昔からある古典的な作戦をあなどるなかれ、だ！」

　ウルスが、もう一度、ため息をついた。

「まず、色仕掛けなんて、おまえにできるのか？　それと、……言いづらいが、色々な面で、ルイスよりおまえを選ぶとは思えないんだが……」

「失礼だな。僕はルイスの兄様だ。似た魅力があるはずだろ！？」

「……あったらいいな」

と、ウルスがつぶやいた時だった。

　窓の外に、ピンク色の髪が目に飛び込んできた。

「あの女じゃない？」

　ウルスも、あわてて窓から外を見た。

「あの髪色はそうだな……。ちょうど、屋敷からでてきたみたいだ。どうする？」

　女は大きな荷物を持って、どこかへ歩いていく。

「ちょうどいい。早速、作戦開始だ！」

　僕の言葉に、ウルスが、またもや大きなため息をついた。