無表情の美形王子に婚約解消され、自由の身になりました！ なのに、なんで、近づいてくるんですか？

ぼくが守る 5

　馬車を降りて、あとを追う。

　が、女は大きな荷物を持っているのに、驚くほど足が早い。

　やっと追いつくと、隣から、ウルスが嫌味ったらしい口調で言った。

「さあ、どうするんだ？　色仕掛け作戦、お手並み拝見だな」

「まあ、見といてよ」

　僕は余裕で答えると、女に近づいた。

　そして、ポケットからハンカチを取り出して、声をかけた。

「お嬢さん、ハンカチが落ちましたよ」

「ブハッ……、なんだそれ？」

　ウルスが笑っている。　

　が、そんなことはどうでもいい。

　肝心の女は、まったく振り返らず、前だけを向いて、すごいスピードで歩き続けている。

　まさか、こんな至近距離で聞こえていないのか？

　仕方がない。奥の手だ。

　僕は、ポケットから別のものをとりだした。

「お嬢さん、金貨が落ちましたよ」

と、声をかけた。

「ブフッ……、今度は金貨！？　無理だって……。え、嘘だろ！？」

　ウルスが驚いた声をあげた。

　そう、女は立ち止まり、振り返ったから。

　僕は、手のひらにのせた金貨を、女にしっかりと見せた。

　すると、女は、にっこり笑って、受け取った。

「うん、私のかも。ありがとう」

　僕は、さも今、気づいたかのように言った。

「あれ？　どこかで見たと思ったら、ルイス殿下と一緒におられる御令嬢ですよね」

「ああ、あの学園で見たんだね。でも、もう、私、あの学園も貴族もやめたから」

　すぱっと女は言いきった。

　以前見た時とは、声の高さも、しゃべりかたも、表情も、まとう雰囲気も、なにもかもが違う。

　何かふっきれたようで、今の姿のほうが自然だ。

「でも、ルイス殿下と仲が良かったのでは？」

と、核心にふれてみた。

　そう、聞きたいのはそこだけだ。さあ、正直に答えるんだ！

　と、焦る気持ちを隠して、にっこりと王子スマイルで微笑んだ。

　女は面倒そうにため息をついて、言った。

「まあ、金貨ももらったし、……じゃなくて、拾ってもらったし、教えてあげる。ルイス殿下と仲が良いもなにも、私のことを見てもなかった。追い払わなかったのは、私を婚約解消するために利用しただけ。なのに、あの、元婚約者の公爵令嬢には、すごく執着してるみたい。ほんと、意味がわからないよね？　あんな、理解できない人がいる貴族社会は私には向いてない。だから、私は平民として、楽しくやっていくわ」

「それは賢明だ。前に見た君よりも今のほうがずっといい」

　思わず、本音がぽろりとでると、女は、からからと笑った。

「なら、良かった。あんた、貴族なのに、いい人そうだね。ルイス殿下みたいに、見た目がきれいな貴族には、気をつけたほうがいいよ！　あんた、騙されそうな顔してるから。じゃあね！」

　そう言って、立ち去って行った。

　ブハッ……と後ろでふきだしたのは、もちろんウルスだ。

「色仕掛け、必要なくて良かったな。それどころか、騙されそうって心配されるなんてな……」

　ツボにはまったみたいで、肩をゆらして笑い続けるウルス。

　まあ、疲労がたまってるウルスが、笑えてよかったよ。

　でも、あの女、目が悪いんだね。僕とルイスが似ていることに気づかないなんて。

　僕は王宮に戻り、情報を頭の中でまとめた。

　とにかく、あの女はルイスと関係はない。　

　ルイスは、今まで同様、アリス嬢に執着している。それなのに、自分から婚約を解消した。

　それは、何故か……？　

　そういえば、もともとは、アリス嬢が王子妃になりたくないと言ったから、王子を辞めたいって言いだしたのが、最初だったな。

　そして、今、そのアリス嬢と婚約を解消した。あの女との噂はひろまっている。

　腹立たしいことに、ルイスの評判も落ちている。

　まあ、これは、僕が本気をだしたら、一気にあげることは簡単だ。

　ルイスのいいところを書き出して、印刷して配るなり、ルイスを主人公にした劇を作り、ルイスのいいところを広めるのもいい。

　とにかく、順を追って考えてみると、やはり最初に戻る。

　自分の評判がどうなろうと王子を辞めたいんだな、ルイスは。アリス嬢のために。

　それほど、アリス嬢が大事なのか……。

　はああ、なんて、不器用で一途なんだ、ルイスは！

　この地に舞い降りた天使なのか？

　兄様はルイスの心にふれ、猛烈に感動している。

　ルイスの望みは兄様の望みだ。

　兄様が全力で応援するから、大丈夫だよ、ルイス！