ラストサムライおっちゃん、異世界に転生する～恋の鞘当てが始まったのは、なぜ？～

第43話 謁見

　迎えに来てくれた騎士に連れられて王城へと入る。

　門の警備と造りの厳重さ、そして王城の豪奢（ごうしゃ）さは――ノルドハイム邸とも比較にならない程だった。

「小国とは言え、流石は王の住まう場所か」

　見上げるような城。

　窓から外を見下ろせば、とんでもない高さだ。

　生前、日本の大きな城内から眺めた高さにも負けず劣らずだ。

「謁見（えっけん）の準備が整ったら声をかける。それまで、こちらの部屋で待機を」

「分かりました」

「……ふん。王族が暮らす王城へ参（まい）ったと言うのに、手土産（てみやげ）も無し、か。……宝物の１つも用意が出来ない、所詮（しょせん）は平民同然の貧乏準男爵家（びんぼうじゅんだんしゃくけ）の３男だな」

　チクリと嫌味を言ってから、騎士は去って行った。

　急な話な上、手持ちが数百ゼニーしかない俺に無茶を言うね～……。

　騎士にも、爵位や軍部での階級が高い人は多い。

　騎士爵を与えられた人物なら漏れなく、準男爵家の３男と言う――平民同然の俺より余程、爵位が高い。

　多少、無礼な対応をされるのも仕方がないだろう。

　待機を命じられた部屋には、ソファーとテーブル。

　ちょっとした美術品以外は何もない。

　お茶もない。

　そうして数時間、俺はひたすら室内で待たされ続けた――。

「――ルーカス・フォン・フリーデン。陛下へと拝謁する順番が来た。共に参られよ」

「はい」

　再び騎士に連れられ、王城を歩く。

　暇を持て余して瞑想をしていれば、案外あっという間に過ぎた時間だったな。

　そんな事を考えながら、歩いていると――。

「――テレジア殿に、エレナさん？」

　一際立派（ひときわりっぱ）な扉を前に控（ひか）える、テレジア殿やエレナさんの姿を見つけた。

「ルーカスさん？……やはり国王陛下は、戦で功労（こうろう）がある者を集めたんですね」

「……正式な論功行賞（ろんこうこうしょう）や式典の前に、当事者が呼び出されるのは良くある。どれぐらいの褒美を与えるか、大臣の前で本人も交えて再確認をするんだと思う」

　そう言うエレナさんの表情は暗い。

　元から表情は乏しく、声のトーンも平坦ではあるが……。

　謁見は、気乗りしないのだろうか？

「全員揃いましたな。杖と剣はこちらでお預かり致します」

　半ば強引に、俺を案内してくれた騎士が武器を取り上げた。

　陛下に謁見するのであれば、武器類を取り上げるのは警備体制上、当然とも言える。

　しかし、だ。

　１７人しかいない枢機卿の子であるテレジア殿や、独立した男爵であるエレナさんの前だと遜（へりくだ）るのは……心地良くないな。

　まぁ、些細（ささい）な事か。

「……お２人は、陛下へ拝謁された経験があるのですか？」

「は、はい。私は１度だけ」

「私も叙任式典（じょにんしきてん）で男爵位を授けられた時、１度ある」

「おお！　それは心強い。俺はこの国で王陛下に拝謁（はいえつ）する機会などありませでしたからな。作法などは、お２人の真似をさせていただきましょう。はははっ！」

　俺が何時ものように笑うと、テレジア殿は明るい笑みを浮かべた。

　エレナさんは――何処となく寂（さみ）しそうにも見える。

　一体、どうした事だろう？

　笑って欲しいんだが……。

「ルーカス・フォン・フリーデン。陛下へと拝謁する栄誉を賜（たまわ）ったのだ。緊張感を持て」

「これは失礼しました」

　態度の悪い騎士に怒られてしまった。

　緊張感と言われても、ね。

　おっちゃんになると感情の起伏（きふく）が乏（とぼ）しくなるんだよな……。

「それでは、扉を開きます。各々方（おのおのがた）、最大級の敬意を持って進まれよ」

　案内をしてくれた騎士が指示を出すと、扉の前にいた別の騎士２人が扉を開いた。

　俺たち３人だけで拝謁するのかと疑問も浮かぶが――玉座（ぎょくざ）まで届く赤い絨毯への扉は開かれてしまった。

　もう、進むしかない。

　３人横並びで入室し、玉座へ向けて進んで行く。

　横目に見れば多くの騎士が控え、貴族らしき人物も数多く参列している。

　その中には――ノルドハイム枢機卿、そしてゲルティ侯爵やササ伯爵の姿もあった。

　そうして玉座まであと２０歩程度と言う所で、２人が動きを止めた。

　俺だけ止まる場所を知らなかったんだ。

　宮廷作法を知らぬ、お情け貴族の３男坊。

　無学文盲（むがくぶんもう）な俺だ。

　少し後ろ歩きで戻るのも、愛嬌（あいきょう）だろう。

　はははっ！

　３人揃って膝を付き、顔を伏せ――。

「――面をあげよ」

　陛下の声に、伏せた顔を上げる。

　間近で見ると――年齢は５０歳には届かないぐらいだろうか？

　何とも……片側の口角を上げ、気分が良さそうな表情だ。

　これは――玉座の魔力に酔いしれているのか？

　顔から生き様を探る。

　実におっちゃんらしい人物の見方をしていると、陛下が口を開いた――。

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