ラストサムライおっちゃん、異世界に転生する～恋の鞘当てが始まったのは、なぜ？～

第7話 薄笑いは――人斬りのスイッチ

「――お、おい！　そこの貴様、突出（とっしゅつ）するな！」

　立ち塞がる敵兵を切り伏せ、敵将に向かい走る俺の背に――そんな声が聞こえた気がした。

　だがチラとそちらを見れば――隙間（すきま）無く突き出された槍によって、俺へ指示をしたらしき男も討たれている。

「早く、早く敵将を討たねば！」

　時折（ときおり）――妙（みょう）な威力（いりょく）を持つ剣と、異常（いじょう）な耐久性（たいきゅうせい）や筋力を持つ兵がいる。

　眼（め）を凝（こ）らせば、そいつらの身には妙なオーラが纏（まと）っている。

「あれが魔力……。記憶にある者と実際に見るのでは、全く違うな」

　魔力と言うのは、よく知らん概念（がいねん）だ。

　魔法もてんで分からない。

　刀で斬り合う戦術から銃の射程（しゃてい）も連射力（れんしゃりょく）も変わる戦争の変化へ対応するのに必死だったのに。

　物覚えの悪くなったおっさんに、新しすぎる概念を0から叩き込まないで欲しい。

　だが銃の射程が伸びたとか、連射力が上がったのと同様――知識のアップデートなら、0からよりはマシだ。

　元々、この身体の持ち主は僅（わず）かばかりに知識を得られる階級にあった。

　魔法についても、浅くなら分かる。

　知識を最低限しか学べない場所で、真剣に学習しようとしていたことに感謝だ。

　摩訶不思議（まかふしぎ）な火だの水だの雷だのを出すような魔法は分からないがな。

　でも――俺のようなおっちゃんは、自分が使う物だけ理解し、知恵（ちえ）を深めれば良い。

　と言うより、それが精一杯（せいいっぱい）だ。

　即（すなわ）ち――肉体強化と物質強化、気配探知（けはいたんち）だ。

　少ない学の中で、魔法というのはイメージだと言う教官（きょうかん）の言葉が記憶にある。

　この魔力による肉体強化と物質強化は非常に分かりやすい上に、剣術にも通じる。

「剣士（けんし）の纏（まと）う並外（なみはず）れた、それでいて澱（よど）みない剣気と魔力は似ている。――よし、理解した」

　優れた剣客（けんかく）は、余計な力（りき）みなく合理的（ごうりてき）で斬る瞬間のみグリップに力を入れる。

　体術も同様、0から限界までを如何に素早く合理的に行うかだ。

　敵を見、学び。

　そして真似（まね）をして――自分も体得（たいとく）した。

「コツさえ覚えてしまえば魔力量が少なく劣等生と言われたこの肉体でも――人間相手には十分すぎるな」

　人間との戦闘で魔力が無駄に量があっても仕方がない。

　使い方が正しくなければいけない。

　竹で作った水鉄砲（みずでっぽう）と同じだ。

　同じ水の量が入っていても、押し出された水が噴出（ふんしゅつ）する口が小さく限定されていた方が、一点の力が強いのと同じ。

　穴が大き過ぎる――つまり無駄遣いをしている魔法は、水浴（みずあ）びと一緒だな。

　大洪水（だいこうずい）のように何もかもを吹き飛ばす膨大（ぼうだい）な魔力保有者も居るのかもしれないけど……。

　そんなドバッと浴びるような物は、温泉の湯だけで良い。

　酒を飲みながら、温泉で雪見風呂（ゆきみぶろ）でもしたいものだ。

　武士道（ぶしどう）の真髄（しんずい）について語り合える仲間や、恋人……。

　こちらで言うパートナーと共になら、なお素晴らしいだろう。

　こんなことを言うと、おっさん臭いと言われてしまうかな？

　実際に中身はおっさんだし、気持ち良いものに嘘はつけないから仕方ないけどな！

「――はははっ！　知識の片隅（かたすみ）にある、都市壊滅（としかいめつ）の危険性があるSランク相当の魔物……。鉄にも勝（まさ）る鱗（うろこ）に覆（おお）われたドラゴンを斬るには、更なる魔力への知見（ちけん）と修練（しゅうれん）が必要だろうがな」

「な、なんだコイツ!?　戦場で笑ってやがるぞ!?」

「深入りして辺りが見えてやがらねぇのか!?」

「完全におかしくなってやがる！　何故だ、何故――貧相（ひんそう）な装備の雑兵（ぞうひょう）1人が討（う）てない!?」

「止めろ！　これ以上は進ませるな！」

　全身を立派な鎧（よろい）で覆う兵が、口々に叫びながら寄って来る。

　だが――これぐらいでは、問題にもならない。

　真の死線を潜り抜けて来た。

　伊達（だて）におっちゃんと呼ばれるまで生き抜いていないのだ。

「魔力とは素晴らしいな。鎧の隙間（すきま）を狙わずとも、上手く使えば大根（だいこん）のように敵が斬れる。――それに、若い肉体のキレは素晴らしい。若返ったようだ！」

　磨いてきた技の高みを、若い肉体で探求できる。

　それは特に武士道における武力の行使（こうし）において、非常に有利だ。

「この世界特有の魔力で強化された剣士としても、まだまだ伸び代だからけの青（あお）く素晴らしい肉体だ！」

　心技体（しんぎたい）を己なりに探求する旅路（たびじ）の猶予（ゆうよ）が、非常に伸びた。

　戦に明け暮れた前世でも真髄――納得の行く死（し）に様（ざま）へ辿（たど）り着（つ）けなかったからには、他の考えが必要なのだろう。

　たとえば、今世では人間らしく恋の道も歩んでみたり……。

　見合い結婚や政略結婚だったとしも、そこに護るべき愛する家族と言うものが出来れば、きっと――。

「何年生きようと、やりたい事が広がる未来があれば心に活力が満ちるな。……歳をとり未来が狭まれば、その活力が失われがちでいかんね。もっと視野を広げねばな。はははっ！」

　全く……。

　滅びの道しか残されていなかった俺が、こうなるとは……。

　人生とは、最期の最期を迎えても分からないものだな！

　最高に愉快（ゆかい）で、ときめいてしまう！

　新しい肉体になる前なら、心臓の病を疑う程に血湧（ちわ）き肉躍（にくおど）るな！

　戦場に一度立つことを決めたなら、迷いは禁物（きんもつ）。

　元々、おっさんなんてのは若い時と比べて――人生を諦観（ていかん）して見ているものだ。

　自分の働きに一々、悩む事も少ない。

　若ければ――自分の仕事が、この人斬りに果たして意味があるのか。

　あらゆる事で葛藤（かっとう）をしては乗り越えてを繰り返すんだろうけどな。

　おっさんは、1つの事で手一杯。

　そんな訳で――。

「――馬に乗った騎士に囲まれ、立派な鎧を纏うおっさん発見。敵将と見た！　その首もらい受ける！」

「――こ、この男……口元で薄く笑っているぞ!?」

「ひ、人斬りに快楽（かいらく）を覚える異常者か!?」

「こ、殺せ！　子爵（ししゃく）に近づけるな！」

　ラキバニア王国子爵の側近兵（そっきんへい）である、魔法使いらしき者たちが――雑兵（ぞうひょう）を巻き込むのも構わず、業火（ごうか）の炎や迸（ほとばし）る雷、水の槍を連射してくる。

　威力は凄まじいけど、魔力がつむじ風のように収束（しゅうそく）しては発射されだからな。

　これなら、鉄砲や弓の方が避けにくいね。

「な、何をしている!?　雑兵になどいくら当たっても構わん！　もっと大魔法を放て！」

「は、はい子爵！」

「わ、我々もやっているのですが……。あやつ、この状況でも薄ら笑いを浮かべているだと!?　舐めやがって若造（わかぞう）が！」

　ああ、子爵よ。

　貴様は――俺が人斬りとして、斬るべき悪だ。

　心に長年の落ちない汚れが付着した――若者の未来を黒く塗りつぶす、おっさんだよ。

　思わず薄ら笑いが浮かんでしまうのは――俺が人斬りとして斬るべき、害悪（がいあく）だと認めた証だとも。

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