第15話 お父さんって、どんな人？
青蘭からの坂道には、歩道というものはなく、白線の外側を歩くだけ。傘を差した三人で歩くほどの幅はないので、圭介は桜子と彬の後ろを歩いていた。
「彬、傘、もっと真ん中でいいよ。肩濡れちゃってるじゃない」
「あのねえ、姉さん、自分が濡れても女の子は濡れないようにってのが男なの。こういう時は、男に花を持たせるんだよ」
「そういうものなの？」
桜子が振り返って圭介に同意を求める。
（そういうものなのか？ 女と付き合ったことがないからわからねえ……）
しかし、モテる男の言っていることなので、間違いないと判断した。
「そういうもんなんだよ」
「ふーん」と、桜子は気のない返事とともに前を向き直った。
「姉さん、そんなんだと、いくら呪いがなくてもカレシなんかできないよ」
「彬くーん、人の傷口に塩塗るようなこと言うのは、男としてどうかなー？」
不毛な姉弟ゲンカの始まりを予感して、圭介は話題を変えることにした。
「あのさあ、前から気になってたんだけど、その『呪い』って、あんたらみんな信じてんの？」
「もしかして、瀬名さん、うちの父のことを疑ってる？ 学校でウワサになってるでしょ」
ちらりと振り返って答えたのは、彬だった。
「なんだ、知ってんのか」
「僕が中等部に入学した時から、散々聞かされたウワサだからね。父はそんなことしないって言ったんだけど、実際、姉さんに起こったことだし。まあ、もっともらしく聞こえる話だから」
「で、あんたら姉弟は父親がやってないと信じて、『呪い』を信じるわけだ」
「だってねえ、あのお父さんが娘のためにそこまでするとは思えないもの」
「だよねー」と、彬も桜子の意見に同意する。
「そりゃ、子供の前ではそんな汚い大人のやり取りなんか話さないだろうし、うまく
「あたしからすると、ぐうたらナマケモノが気合いで背筋伸ばして、仕事に行ってるって感じだけど」
「父さんにそこまで言ったら悪いよ」
彬はまるで悪いと思っていないかのようにケラケラと笑う。
「お父さんの好きなものってね、一に『お母さん』、二に『子供たち』、三番目が『こたつ』と『扇風機』なのよ。いかにグータラしているか、わかるってもんでしょ？」
「いや、でもさあ、大変な仕事して忙しくしてるから、家にいる時くらいのんびりしたいだけなんじゃねえ？」
「まあ、お父さん、ある意味忙しいのは確かだけど」
「ある意味も何も、普通に忙しいだろ。巨大グループを率いていれば。それこそ、寝る間も惜しんで仕事しなくちゃならないんじゃねえ？」
「て、みんなが思うのを逆手に取る人なのよ」
「どういう意味？」と、圭介は首を傾げた。
「たとえば、打ち合わせに行けなくても、接待に行けなくても、電話に出られなくても、ひと言『忙しい』って言えば、誰もが納得するでしょ？ そうやって時間を作って、ゴロゴロしてるのよ」
圭介は写真で見たキリリとした男前の
「じゃ、まあ、仮にそうだとして、そんなに家族が大事な人なら、余計に娘の男関係に気を張ってるってことはないのか？」
「多少は心配してると思うけど、基本的に子供の恋愛には口をはさまないって言ってるからね。恋愛も人生経験のうちって」
「けど、変な男に引っかかって、金せびられたり、妊娠させられたりしたら困らないか？」
「娘を持つ父親なら、それくらい誰でも心配するんじゃない？」
「けど、富と権力がある場合、普通じゃできないこともできるだろ？」
「権力はともかく、うちはそんなくだらないことにお金を使うなんて、お父さんがよくてもお母さんが大反対するよ」
「ああ、慈善事業をしてるとかいう？」
「そう。お母さんの方針で、生活は必要最低限に、困っている人を一人でも多く助けられるようにって。グループの経理にも目を通しているから、
「なんか、その話聞いてると、母親の方が社長職やってるみたいに聞こえるけど」
「圭介もそう思うよねー。そこまで仕事したいなら自分が社長になればいいのに、慈善事業に集中したいって、お父さんは泣く泣く社長就任」
「……ダメだ。まったくもって想像できん」
「じゃあ、会ってみる？ うちのお父さん。どういう人かわかるよ」
「そりゃ、興味はあるけど、おれなんかがいきなり会えるような人だと思ってないし……てか、まさか、おれのこと、父ちゃんに話したりするのか？」
「うん、もちろん。学校であったこと、いろいろ話すし。ねえ？」
桜子の問いかけに彬があっさりうなずく。
（おいおいおい……？）
学校でウワサになっている方が正しいとしたら、『友達』と称して近づく貧乏男を今頃、排除にかかっているかもしれない。
過去三件のように家族――圭介の場合、母親に不幸が起こるのか。どちらにせよ退学処分は確定。
圭介は想像して、顔が青くなった。
「あ、そうだ。今度の日曜日なら、父さん、うちにいるはずだよ。庭木の手入れ、母さんに頼まれてたから」
彬が余計な提案をしてくれる。
「あ、ほんと？」
桜子は『それはいい考えだ』と言わんばかりにニコッと笑う。
（おい、マジでヤバいぞ。このままじゃ、本当に会うことになっちまう！）
「日曜日にやることがあるのに、お邪魔したら申し訳ないような……」
「遠慮することないって。午前中には終わるだろうから、午後がいいかな。二時頃でいい？」
「あ、うん……」
「じゃあ、決まりね」と、その話はそれで終わってしまった。
（ええー……。おれ、マジで会うのか？）
桜子の父親は日本一のグループ企業の総帥。経済界を牛耳っているという大物。
しかも、『人喰いワニ』とまで言われている人物なのだ。
（普通に怖えだろうが！）
トントン拍子に話が進んでしまい、圭介は半ば呆然としていた。
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