第9話 やってきた朝、母と息子は…
* * *
ヒソヒソとした話し声がそこかしこで聞こえる。
四方から視線を感じる。
わかっている。
注目を集めているのはオレ自身だ。
ヒソヒソ話をしているのはクラスメイトたちだ。
なぜならオレはいま、とてもわかりやすい形で、自分の席で頭を抱えていた。
いつもならこの時間、授業前の自習をしているにもはずなのに、今日は朝からずっと机に突っ伏しているのだ。
何かあったのでは、と思われているのだろう。
「よーっす、どうした、今日はずいぶん辛気臭いなおい」
ぺちーん、と背中を叩かれた。
こんな軽いノリをオレに仕掛けてくる人物はひとりしかいない。
「痛いぞコウタ」
「撫でたくらいだろ。スキンシップだよ」
まあたしかに。言うほど痛くはなかったが。
「それよりどうした、いつもはガリガリ勉強してる秀才くんが。今日は気分でも悪いのか?」
「いや、そうではないが……」
「だったらシャンとしろよ。おまえがうんうん唸ってるとみんな不安がるんだ」
「唸ってたか?」
「ああ、結構ヤバい声量で」
それはすまないことをした。
というか自分で声を出していたことにも気づかないとは。
かなりの重症と言える。
「おまえ、なんかあったか?」
コウタの質問にドキっとする。
「べ、別に、なにもないが。すこぶるいつもどおりだ」
「いつもどおりじゃないから唸ってたんだろうが」
「お、オレだってたまには唸りたいときもある」
「どんなときだよそりゃ」
あ、危ない。なんて鋭いんだコウタのやつ。
普段は恋愛などしない、などと、コウタに対しては宣言すらしているオレが、まさか女性のことで悩んでいるなど、口が裂けても言えない。
*
――朝方、ミアさんの衝撃発言により気を失ったオレだったが、再び目覚めると、隣にミアさんはいなかった。
そのかわり、ものすごく焦げくさい臭いがして、大急ぎで跳ね起きることになる。
「ミアさん!? なにしてるんですか!」
「ユ、ユウイチさん、ご、ごめんなさい。このかまどの使い方がよくわからなくて……」
見てみれば、フライパンの上で、昨夜オレが買っておいた食パンが真っ黒焦げになっていた。
「わ、わたし、お母さんだから、ユウイチさんにごはん作ってあげようと思って……」
「いや、気持ちはありがたいですけど」
それは無茶というものである。
昨夜、買い物にでかけたときから思っていたが、ミアさんに地球の常識はほとんどない。
そんなあなたがよくもまあガスコンロの火をつけられたものだ。
「それは、昨夜ユウイチさんが使っているのを見て……」
たった一回、オレがチャーハンを作っていたのを見ただけで、覚えてしまったのか。
どうやら学習能力は高いようだ。
「でもダメです。きちんと使い方を知らないうちに、火を扱ったりしちゃあ。オレがちゃんと教えるまで、これは触っちゃダメです。いいですか?」
「はい、ごめんなさい……」
シュン、とミアさんはうなだれた。
形がよく、長い銀色のまつげがハの字を描いている。
ちなみにいまの彼女はエプロン姿である。
いつもオレがつけているエプロンも、女性が着用するとどうしてこうも違って見えるのだろうか。不思議だ。
「あっと、こうしちゃいられない!」
久しぶりに二度寝(気絶)をしてしまったので、時間がない。
したがって、いまからミアさんに地球の常識をレクチャーしている余裕はない。
「ええと、とりあえず――」
オレは余っていた食パンの表面にパターを塗り、冷蔵庫から取り出した適当な具材――昨日買っておいた、ハムやらチーズやら、ツナやらを挟んでサンドイッチにしていく。
鍋に水を張り、それを沸騰させている間に、これまた適当に野菜を刻み、煮立ち始めたら投入。味付けはガラスーの素と、軽く塩・こしょう。うん、悪くない。
「とりあえずミアさんのメシです。朝と昼が同じになって申し訳ないですけど、オレはもう学校に行かないとなので」
「え、そうなんですか!?」
ミアさんが目を丸くして、大げさすぎるくらい驚いている。
そんな彼女を尻目に、オレは脱衣所にこもり、制服に着替え、歯磨きと洗顔を終える。
「夕方前には帰ってきますから――」
通学カバンに教科書とノートを詰めていると、ふと背後に気配を感じた。
振り返るとそこには、思いっきり至近距離にミアさんの顔があった。
「ユ、ユウイチさん」
「な、な、なんです、か……?」
彼女はいまにも泣きそうな顔だった。
オレよりも年上のはずなのに、妙に幼く見えてしまう。
これはアレだ、仕事にでかける父親に行ってほしくない子どものような感じ……と言えば伝わるだろうか。
「……学生さんなんですよね。行かないわけにはいかないんですよね」
「それは、そうです、けど」
「ごめんなさい、わたしユウイチさんのお母さんなのに、朝ごはんも作れないで、お弁当だって作ってあげられなくて……」
「そ、それは、地球に来たばかりなんですから、仕方ないかと」
「わたし、一刻も早くユウイチさんのお母さんになりますから、だから、その、えっと……」
ミアさんの蒼い瞳がさまよう。チラチラとオレを見つつ、うろうろとあらぬ方を向いている。
柔らかそうな口元が、何事かを言いかけては閉じてを繰り返す。
だがやがて、決心するように、彼女は口を開いた。
「は、早く、できるだけ早く、帰ってきて、くださいね……約束してください」
そっと、彼女は左手の薬指を立ててきた。
ほっそりとしていて、長くて、しなやかな指だ。
桜貝のようなピンク色の形のいい爪が乗っている。
(異世界でも指切りってあるんだな)
そう思いつつ指を差し出すと、ミアさんは小指を絡めるだけにとどまらず、空いていた右手でもオレの手を握りしめ、ギュっと胸元に寄せた。
「ミ、ミアさん!?」
エプロンの胸元を押し上げる大きなふたつのお山のなかに、オレの手が埋められていく。
うおお、す、すごい落差だ。ズブズブと埋まっていくぞ。
トクントクン、と、やや早めの鼓動を直に感じる。
「わ、わかりました、授業が終わったら、すぐ帰宅しますので」
「本当ですか。嬉しいです」
ハグされた。もう両手でガバっと抱きしめられた。
スリスリと頬ずりされる。
頭のかたちを確かめるように、指先で頭皮をなでなでされた。
「オ、オレ、もう行かないと、遅刻しちゃうから……!」
「あ、ごめんなさい。じゃあ、わたしは、ユウイチさんが作ってくれたごはん、食べてますね」
「え、ええ……」
ミアさんのぬくもりが離れる。
オレは「後ろ髪が引かれる」ってこういうことなのか、と思いながら玄関へと向かった。
「ユウイチさん」
「は、はい?」
呼ばれて振り返る。
再びすぐそばまで来ていたミアさんが、ニッコリと笑顔をくれる。
「いってらっしゃい」
「……いって、きます」
部屋を出る。歩く。立ち止まる。
心臓が痛い。痛いくらいドキドキいっている。
「はああ……」
オレは胸を抑えながら駅へと歩き始める。
そして未練がましくアパートの方を振り返る。
一階の一番奥、六号室のベランダ側が目に入る。
「げっ」
そこには掛け布団が干してあった。
一発でミアさんの布団だとわかってしまう。
なぜなら布団には、大きくふたつのシミ……おっぱいのシミができていたからだ。
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