非の無いところに煙を立てよう

ep30 黒文字

　背後に気配。

「ぴょこっ、ぴょこぴょこぴょこっ！」

　何やらワレの髪をいじっておる……

　鉛筆を前に垂れてきた髪とともに耳に掛け、振り向く。

「あ、むくにゃんやっとこっち向いたぁ！」

　ワレのすぐ後ろに敷いた布団の上。ワレそっくりの、どことなく猫を思わせるかわゆい顔に、ゆるくウェーブした金髪。

「お母にゃん、何ぞワレに用かの？」

「ん、用？特にないよ」

「そうか」

　ちゃぶ台に向き直って、数学のワークを……ん？

「お母にゃん、鉛筆知らぬか？」

　振り向いて尋ねると、お母にゃんは自分の耳の少し上あたりを、人差し指でポン、ポンッと突く。

　……あたまくるくるぱー？いや、(=^・ω・^=)（お母にゃん）がそんなことをするわけが……たぶんない。

　ん～、どこにやったかのぉ……？

　頬に手を当てて考え……んんっ！？指先に固いものが……おお、あった。ここを指しておったのか。

「ぴょこっぴょこっ……」

　(=^・ω・^=)（お母にゃん）は再び、ワレのゆるく結わいたポニーテール（しっぽ）を弄る。

「あほ毛にねこぱんち！」

　頭のすぐ上を風が通り過ぎる。

「みつあみにしちゃお」

　ワレの髪を解いて手櫛にかけ、

「うまくできなーい」

　すぐに挫折して放棄。

　かわゆいのぉ……

「ぎゅっ！」

　いつものアレ（おやすみのバックハグ）。

「むくにゃんおやすみ！」

　(=^・ω・^=)（お母にゃん）はそう言ってワレから手を放し、布団に横になって毛布を被る。

　ワレは(=^・ω・^=)（お母にゃん）の癒しとなれておるのであろうか。

　むしろ、ワレの方が癒されておる気がする。

　……寝ておるな、ぐっすり。

　これだけぐっすり眠っておったら、ラジオ付けてもそうそう起きないであろうな。

『……ギョニソだギョニソ！』

『美味いよなギョニソ。スタッフが買ってきてくれました』

　魚肉ソーセージ（ギョニソ）の話しておるのか。

『じゅボッぼッぼッ……』

『こらギョニソで遊ぶな！やめなさいww』

　くっ、くっ……くはっ！

　……下らぬ（面白い）、そしてしょうもない（面白い）……ひぃっ……ヤバいのぉ、笑い死ぬ……腹筋が……ぁっ！

　……ん？

　何やら物音がする気がするのぉ……

　ラジオを一旦切って、

　ｺﾄｺﾄ……

　やはり……

　ネズー（ネズミ）であろうか。

　大鍋の中にオートミールを少し撒いて……っと。

　……オートミールクッキー作るか。

　ｼﾞｼﾞｼﾞｼﾞｼﾞ……チン！

　……はっ！

　ワレは何をやっておるのだ！？

　テスト勉強をしてたはずなのに、なぜオートミールクッキーを焼いておる……？

　……オートミールクッキーおいちい。

　休憩も必要よ。

　気を取り直して、勉強勉強……

　ん、厚い硝子戸の向こうに、白、茶、焦茶の影が。

　硝子戸を少し開けると、細い隙間からニュッ、と少々大柄な三毛猫が入ってくる。

　もとより断熱性など皆無のトタン小屋であるからの。それに六月、極端に寒いなどということはない。

　ワレは『みけにゃん』と呼んでおる、桜耳の猫（地域猫）。

　珍しい三毛猫のオスで、幸運を呼ぶカギしっぽ。そして、潰れた右目。

　もうかなりの老猫であるのぉ。

　表面がはがれて……パーティクルボードというのであったか？白髪が言っておった……が一部剥き出しになったカラーボックスから、煮干しの袋を取って……あ、そういえば。

　オートミールを撒いておった鍋を覗くと、ちっこいネズーが鍋から出ようとぴょんぴょん飛び跳ねておる。

　目がくりくりしておる。かわゆいのぉ……

　鍋を抱え、エジプト座りしておるみけにゃんの前に持っていく。

　「にゃんだ？」と両前足を鍋の縁に掛けて覗き込むと、ぴょーんとジャンプするネズーと目が合う。

　すかさず猫パンチ！爪でネズーを突き刺す。

　「ﾁｭｯ！」と短くネズーの断末魔。

　みけにゃんは夜で大きくなった黒目をキラキラ輝かせ、押さえたネズーを咥えてワレをじっと見る。

　肉食動物らしい尖った牙の隙間から、灰色の小さい塊と、それと同じ長さの細いしっぽが覗く。

　みけにゃんはくるっ、と後を向いて、もぞもぞと口元を動かしておる。

　狩猟本能を満たす御馳走をゆっくり味わうと、こちらに向き直って珍しく、

「にゃぁ」

　と媚びるように鳴いて、ネズーを要求。

「そんなに欲しがっても、もうないのぉ…‥お隣のたごさくんのところで自分で捕まえればよいであろう……？」

　味をしめたみけにゃんは、「ネズーよこせー」とばかりに座り込みを決行。

「んー、これで我慢してくれぬかの？」

　煮干しの頭を掌に載せて、みけにゃんの前に差し出す。

　すると、渋々、といった感じで顔を近づけ、匂いをかぐ。

　ひゃっ、鼻息が……っ！ザラザラの舌がっ！牙が一瞬かすめた……っ！

　「これじゃないにゃ……」といった顔をしながらも、ぺろりと平らげて去っていった。

　翌朝

「むくちゃんむくちゃん！（こっち来て！）」

　台所から(=^・ω・^=)（お母にゃん）の声。

「鍋の中に、ちゅーたん（ネズミ）がいるよ！」

「おお、また捕まったのか」

「みけにゃんいない？」

「さあ……いつもこのくらいの時間には来るがのぉ……」

　鍋を抱えて外に出ると、みけにゃんがトコトコとやって来た。

　ワレが抱えておる鍋に気が付いたのか、足にすり寄って「にゃぁ」と何度も鳴く。

「ほら、みけにゃんが大好きなネズーだぞぉ」

　地面に鍋を置くと、覗き込んですかさず猫パンチ！爪でネズーを突き刺す。

　「ﾁｭｯ！」と短くネズーの断末魔。

　ネズーを咥えてとっとこと走っていく。

　たごさくん家の方であるな。見せに（自慢しに）行くのかのぉ……