非の無いところに煙を立てよう

ep22 桑祓

　暦の上ではそろそろ立夏。

　温暖化の影響か、年々春が短くなっているようではあるが、未だ春の陽気だ。

「修行日和だねー！」

　そんな日和は聞いたことがない。

　そして、オレのゴールデンウィークはやっぱり修行漬けか……

　なぜか、標高二百メートル台の低山に連れてこられた。

『自主トレと言えばこの山！！まあ、私が手伝ってるから自主トレじゃないけど』(念話)

　内容は、坐禅と念話をし続ける、というごく単純なもの。

　オレは山頂に留まり、そこから徐々に坐禅が距離を取っていく。

　こうすることで、徐々に念話の効果範囲を広げる事が出来、更にその感覚を応用すれば、他の呪術の効果範囲も広げる事が出来る、らしい。

　休憩(という名の瞑想)をはさんだり、坐禅の受信感度を下げてみたりしながら、丸一日。

　塩と水分以外の食事は摂らせてくれない。絶食も修行、と。

『師匠……いつまでこれやるんだ……？そろそろ何か食べないとヤバい気がするんだ……折角鍛えた筋肉が落ちる……』(念話)

『あー、じゃあ、飴くらいなら舐めてもいいよ。特別にそこら辺の草も許可！！』(念話)

　シャン、シャン、と、聞き覚えのある錫杖の音。

「……ん？おぬし、桑祓かの？」

　無造作に纏めた、鴉の濡れ羽色の髪。前髪は目にかかるほど。

「あ、黒文字さん……錫杖と六尺棒、使ってくれてるんだ……」

　展望台の下、テーブルとベンチの間に#The pioneerと#碧鎖棍を立て掛け、その二本をはさんでオレの隣に座る。

「随分とやつれておるのぉ……」

　パチッ、パチ、と胸と腰のベルトのバックルを外し、汚れと傷が目立つ登山用リュックを降ろし、サイドのポケットから500mlペットボトルのお茶を、

「む、開かぬ……ぁぐっ」

　両手の軍手を取ろうか一瞬迷って止め、キャップを歯で掴んで開ける。

　賞味期限が3月で切れているのは気にしないでおこう。

「桑祓はいつからここにおるのかの？こんな低山に、始発の数本後のバスに乗って来たワレより早く登り始めた輩など、おらぬと思っておったのだがのぉ……」

「昨日から」

「昨日！？」

「そういう修行で、な……」

　ぐぅ～……

「……」

「……腹、減っておるのか？というか、シュラフやツェルトどころか防寒着や合羽、新聞紙やアルミシートも無しに、春の低山で多少の雨が凌げるとはいえ、そんなところで一晩過ごすなど……死ぬ気か！？」

　リュックのポケットをごそごそ漁って、

『佐藤不使用　棗椰子bA！（デーツバー）』

　佐藤が使われていないとはどういうことか、なぜ棗椰子と漢字表記にしたのか、bA=バー（棒状のもの）であるならば、最後にRがないとおかしい、そもそもなぜ一文字が小文字なのか、など色々と怪しい包装のデーツバーをオレに突きつけるように見せてから、テーブルに叩きつける。

「食え！ワレが言えたことではないし、いったい何のための修行かも知らぬが、いくら修行とはいえ無理してはならぬぞ……！」

「ありがとう……」

　早速、包みを破いて齧る。

「……！」

　空腹に、クセのある甘さのデーツバーは刺激が強すぎる……

「だ、大丈夫かっ！」

　黒文字は、さっき一口飲んだペットボトルを、オレの口にあてがう。

　これはこれで、別の意味で刺激が……

「く、っ……」

　口の中のデーツバーを、茶で何とか流し込んで、口元を巫女服の袖で拭いながら、

「黒文字さん……」

　と、その無防備さに思わず呆れを表す。

「な、何か不味かったかの？……あ、これ賞味期限切れであった……一、二か月過ぎたところで、腐る訳ではないが、他人に飲ませるのは、いや、そもそもワレが口を付けたものなど……」

　もう、この人に何を言ってもダメだ……

「いつも微妙にズレたところばっかり気にするな、黒文字さんは……」

「……良く分からぬが、ワレはいつも見当違いの事を気にしているとな？まあ……どうでもよいか。では、連休明け、また学校で会おう！」

　そう言うと、リュックを背負って錫杖と六尺棒を手に取り、忘れ物がないか指差し確認。一旦二つの杖をそれぞれ小脇に抱えると、迷彩のジャンパーを軽く整えてリュックの胸と腰のベルトのバックルをカチ、カチッと嵌め、杖を握り直して歩き出す。

　一度振り向いて、錫杖を持った手を軽く振ると、再びハイキングコースに向き直り、すぐにその姿は木々と地面に隠れて見えなくなる。

　ｼｬﾝｼｬﾝｼｬﾝｼｬﾝ……と、連続する錫杖の音。人がいないのをいいことに、かなりハイペースで駆け下っているようだ。

『……デーツバーは、そこら辺の草なの？』(念話)

『己に苦難を課すことは、ただの苦痛で、無意味かつ無益……』(念話)

『むっ！この物語の中で宗教ネタを扱っていいのは、私だけなの！』(念話)

　突然なメタ……そしてめっちゃ怒ってる……オレが黒文字（スジャータ）からデーツバーとお茶（乳粥）を貰ったのが、そんなに許せないのか……？

『あー、もう！今すぐ下山！神社戻って精神修行だよ！』(念話)

　嫌な予感がする……精神修行って、オレの精神をどうする気だ……？

「ぐッ……がぁぁっ！」

「ほらほら、純粋な呪術特化型としては、現代の桑織最強の『諦観』が、なに精神破壊の呪術くらいでへばってんの？早く精神修復（リカバリー）して！？」

　精神破壊の呪術。その名の通り、対象の精神を壊す呪術であるが、精神を完全に破壊して廃人化させるというよりは、その精神が破壊されることによる激しい苦痛を与える呪術である……などと暢気に解説している場合ではない。

　完全な暗闇。桑織神社本社の仏像の下、時の流れが異常に遅いこの部屋で、オレは坐禅にこの精神破壊の呪術をかけ続けられていた。

　精神修復（リカバリー）なんて呪術使えてしまうばかりに、正気を失わない程度まで精神を壊し、精神修復（リカバリー）してはまた壊し……その繰り返し。

「はい、じゃあもう一回行くよー！」

「ぐッ……！」

　怖い痛い苦しい嫌だ逃げたい……

「ほら、精神修復（リカバリー）！！」

「鬼畜……外道……！」

「何言ってんの？この程度だなんて、同じ桑織神社の神職として恥ずかしい。はい、もう一回」

　言葉攻めも容赦ない。

「ぁ……ぁぅ、ッ……！」

「雪乃下仁は生まれてから十年以上、ずっとこの苦しみを耐えてきたんだよ？春蕺に至っては、存在否定なんていうえげつないのを至近距離で浴び続けて、ちょっと性的に興奮……って流石に同じ亡霊の私にも理解できないわあれ。マゾにもほどがあるでしょ頭おかしいんじゃないのアイツ」

「あんな化物どもと一緒にするな……！」

「ふーん。その化物どもに勝つために修行してるんでしょ？じゃ、ちょっと出力上げるよ」

「ぐぁああああああ！がぁっあぁああぅあぃぃぃいいいいい！」

「悲鳴上げて頭掻き毟れるだけの体力があるなら大丈夫だね。早く精神修復（リカバリー）しないと発狂するよ」

「ぁあゥっ！ィ、ぎゃあぁゃゃぅっ！ひィイイイイッ！」

「あ、今の喘ぎ声ちょっとエロかったね。でも、そんなんじゃ#神斬蟲使ったって雪乃下仁にも勝てない。威圧でジ・エンドだよ。呪術特化型として、それでいいの？」

　もとより一寸先は闇の中、それでも視界は暗転し、オレの意識は闇へと溶けていった……

「連休はまだ、終わらないよ」