非の無いところに煙を立てよう

ep17 雪乃下

　チカチカ点滅し、ジー……と微かに音を鳴らす蛍光灯。

　窓は雨戸が締め切られ、近くの部屋には常夜灯の光もない。

　春とはいえ未だ寒い早朝の台所。タンブラーいっぱいの温かいインスタントコーヒー(かなり濃い)を飲みながら、朝食の支度。

　チッチッチッチッチッ……と、あまり短くない間隔で散るコンロの点火用の火花を見ながら、大量の磁石で適当に留められた、交換サイン（「とりかえてね」の文字）がくっきり浮かび上がった換気扇フィルターが、ファンが低い音とともに起こす風に揺れるのを見ながら、そろそろコンロの単一乾電池も、換気扇フィルターも換えないとな……と思う。

　作りながら、半分を鍋に残して木椀によそい、食べる。

　破壊特殊型の特性故か、茶碗や皿などをすぐ割ってしまうので、できる限り洗い物を少なく、木椀一つで済ませるようにしている。

　自分で作った料理、大して上手くも美味くもないが、母の料理を……っ、ぅ……ぁ、ぁ……！

　……伏字にすれば問題ないだろうか。

　■■の料理を食べるよりは、自分で作った料理を食べる方がいい。

　不味いとか、そういう訳ではなく、■■とは顔もあわせたくないので、時間をずらす。すると必然冷めた料理を食べることになる。温めるのは面倒。

　そしてなんというか、■■の作った料理を食べることに、言い表せない嫌悪感がある。

　……思考を続けられる程度には、軽くなるらしい。

　薄暗い部屋。

　カーテンを閉め切り、照明も最低限に。

　その部屋の隅で、教科書を開く。左手には#The Doom。

　参考書を買ったり、塾に通ったりするほど勉強熱心ではないが……というかそのための金を■■に出してもらうのは絶対に嫌……全教科の教科書に一通り目を通しておく。

　家になど居たくないが、■■が遅くまで寝ている休日は、勉強をする分には人が多い図書館などよりも家の方が集中できる。

　ジャキ、ジャキ、と#The Doomの刃を動かしながら、床に置いた教科書をペラペラ～、と捲って、気になったところに蛍光ペン、青ボールペンでコメント。

　各教科をもう一度、最初から少しずつ、じっくり読んで……

　これで、多少授業適当に受けていてもなんとかなる。ワーク類も予習して解いておけば、提出求められたときに焦らないだろう。

　ピーンポーン。

　……っ！

　玄関チャイムの音、嫌い。

　電話のベルの音も、目覚ましのアラームの音も。

　急かされているような気が、いや、実際急かされているのがとにかく嫌。

「■■、■■■■■■■■■■■■。■■■■■■■■■■。■■、■■■■■■！」

　ぅぁあああああ！

　痛い。■■の声が私の鼓膜を振動させる度に、脳味噌を反しの付いた太い針で刺されているような痛みを感じる。

　頭を押さえつつ、ドアを開けて玄関の方へ向か……

「■■■■■■■■■■■■！■■■■■■■■■！？」

　ぁああ……！

　目元を隠して■■を睨み付け、玄関の戸の外を見る。

　白。

「あー……」

　一瞬、少し険しい表情をした後、

「仁……今、暇？」

　「まぁ……」と答えようとする前に、

「■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■、■■■■■■■■■■。■■■■■■■■？」

　ぅ……ぁっ！

　秋葉さんの目が眼鏡の奥で、スッ……と、■■を睨み付けるように、細められる。

「雪乃下杏さん、貴女には聞いていない。私は仁さんに聞いているんですが？」

　それから私の方へ向き直って、

「仁、行くよ」

　……どこへ?

「いいから。あれ持ってきて」

　あれ、といったら、#The Doomしかない。

　回れ右してルームウェアから数着しかない外着に手早く着替え、教科書の傍に置いた#The Doomをベルトに挟んで、Tシャツで隠す。

「……っ、お待たせ」

「じゃあ、行こっか」

　秋葉さんは私の片腕を引っ張って玄関から引きずり出し、後ろ手で戸を閉める。

　そのまま手を引かれ、連れてこられたのは森の前。

「ここは……？」

「森」

　森。神社の資料室で見た覚えがある。

「ストレス発散にいいかなー、と思って。さ、殺せ殺せ！」

　随分物騒なことを言って、私の背中を押す。

　目の前には、棍棒を握った小さい鬼。

　ベルトに挟んだ#The Doomを抜き、小鬼（ゴブリン）の腹を刺す。

　一瞬の抵抗感の後、小鬼はパァ……ッと光って消えた。

　手近な別の小鬼（ゴブリン）、山賊（ゴブリンバンディット）、小鬼、小鬼、小鬼、優等生（ゴブリンエリート）、小鬼……と刺し殺していく。

　……なんというか、手応えがない。

「ほー……流石破壊特殊型。外周の最弱（小鬼共）とはいえ、サクサク倒してる……」

　担いでいた袋から取り出した#The Emperorに、西洋大鎌の刃を取り付けながら、秋葉さんが呟く。

　それならば、と、私も#The Doomを分解。螺子をジーンズのコインポケット（右フロントポケットの中にある小さいポケット）に仕舞って、ダガーのように両手に握る。

「私もちょっと狩りますか！」

　秋葉さんが鬼（オーガ）を鋲付きブーツで蹴り飛ばしながら赤鬼青鬼（レッドオーガ&ブルーオーガ）の首を一振りで刎ね、私も負けじと悪鬼（ブラックオーガ）を切り裂き……