非の無いところに煙を立てよう

ep16 蓼川

　『蓼喰う虫』は至って普通の町中華である。

「どこが普通の町中華だよ。屋号からして中華料理屋らしくねーだろ」

　いつものように草臥れ薄汚れた服を着た葦ヶ原栴檀が、油でギトギトになったガラス戸を開けながら言う。

「へぃらっしゃい。いつものか？」

「いや、今日はちょっと贅沢して、ネギラーメンネギマシマシ、トッピングで焼きネギ、それから白米に青ネギの甘辛醤油漬けと、ネギギョーザと半ネギチャーハン、あと納豆に薬味ネギのっけて、あ、レバニラのニラを青ネギに変えたヤツも頼む」

　注文の中でネギと八回言って、更にポケットから姜葱醤（ジャンツォンジャン）の瓶を取り出す。

「こんなに頼むってことは、仕事上手くいったのか？」

「おう！」

　……彼の職業は詐欺師である。

「……おまえさ、そろそろ真面目に働かないか？」

「あ？お前に言われる筋合いはねえよ」

「いや、うちは合法事業メインだから。日本の法に反することなんて、銃刀の不法所持と大麻の栽培と販売くらいだぞ？」

「殺人と脅迫はどこ行った」

「最近はほとんどやってねえよ。そもそも依頼もねえし、どこの組もちょっかい掛けてこなくなった」

「捩花兄貴(笑)ィー！」

　あんまり顔をあわせたくない白髪が、ガラス戸を勢いよく開けて入ってくる。

　こいつは面倒事ばっかり持ってくるから……ほら、左手で引きずってるその男とか。

「やぁー、昨日駅前の繁華街で、久しぶりにチンピラ狩りしてたんだけどさ？こいつ、あんたの組のだろ？」

　白髪が男の方をぺちぺち叩いて、それでも起きないのでブーツの踵で思いっきり蹴って漸く、

「ぐぉっ！……く、組長！？」

　あー、いたような気がする。

「はぁ……で、こいつが何をやらかしたんだ？」

「雪乃下仁を殺そうとした。これで」

　白髪はポケットから取り出した拳銃を、カウンターにドンッ、と置く。

　……馬鹿か。

「蓼川組家訓！」

「「一に曰く、和を以て貴しと為し、忤ふること無きを宗とせよ！……(中略)……二に曰く、篤く三宝を敬へ！……(中略)……三に曰く、詔を奉りては必ず謹め、君をば天とす、臣をば地とす！」」

　流石は元恋人同士というべきか、栴檀と白髪が綺麗に声をそろえて、聖徳太子の十七条の憲法を唱える。

「貴様らは黙れ！」

　この馬鹿に訊いているんだ。

「……一、任侠道を通し社会貢献をせよ。任侠道を不法行為の口実にする事勿れ。二、拳銃を使うな。なぜなら拳銃は明るい社会に不必要なものであり、化物のような戦闘者に通用する武器ではない。三、勅（桑織神社の命令）には出来得る限り従え。少なくとも組長の命には従え」

「そうだな。じゃあ、おまえのしたことは、二と三を破ったことになる。言い残すことはないか？あるなら遠慮なく言え」

「雪乃下は破壊特殊型ですよ！？なぜ殺さないのです！」

　馬鹿か。

「いいか、生きているということは、肉体に縛られているということだ。精神が健在……ではないが、消滅していない状態で殺したら、手が付けられなくなるだろう？そもそも、蓼川組で拳銃は一切取り扱っていない。どこから手に入れた？」

「それは……」

「答えなくていい……何だ？手なんか差し出して。指詰めなんかするわけないだろう？……秋葉、火ぃ見てろ。すぐ戻ってくる」

　この馬鹿を担いで南西の森へ。

　馬鹿の首に手を当てて、

「ひっ……組長……」

「安心しろ、一瞬で終わる」

　首が、ぼとり、と落ち、血が噴き出す。

　こいつのスーツは魔物も食わない化繊だ。幾ら森だといっても、放置しておくのは環境に悪い。

　桑織式の『葬儀』で、綿か麻の服しか使わないのも、建前上は環境への配慮だ。

　脱がして回収しよう。

　……背後に気配。見られたか？

　見られたところでやましいことなど何一つない。

「びーえる……ねくろふぃりあ……」

　あの大きな丸眼鏡の女は、危険だ……絶対に手を出してはいけない……

「まったく、破壊特殊型を拳銃で殺そうとするなんて……バカだよね」

「ああ、そうとしか言いようがない。殺さずに捕獲す……」

　白髪に#The Emperorを包んだ布袋を、喉元に突き立てられる。

　口元は笑っているのが、かえって不気味だ。

「狭い店内で長物を振り回さないでくれ」

　渋々、といった感じで袋を下げる。

「ま、その程度の事……ズズッ！ん、桑祓の坊主はとっくの昔に検討して……ズズッ！んめぇ……現実的じゃねえから却下したんだろ？」

　栴檀がネギラーメンを啜りながら言う。

「桑祓の坊主って、どっちのこと言ってんの？木菟入道（坊さん）？それとも『諦観』（坊っちゃん）？」

「さぁね？」

「そんなとこまで詐欺師っぷりを発揮しなくていい。そういやお前、大学で神職の資格取ったんだろ？」

「だから何だ」

「中学生に神社の管理させてる現状を見て、何も思わないの？栴ちゃん大好きでしょ？ネギ」

「そのネギ（禰宜）じゃねえ！！」

「外界には禰宜って役職のPRの為に、ネギの被り物をする神社があるらしいよ？」

「急に出てくんな邪神！あと二人とも栴ちゃん呼びやめろ！」