非の無いところに煙を立てよう

ep13 桑祓

　剣道部の活動場所は、裏門を出てすぐのコンクリート舗装された場所だ。

　学校敷地内であるのかすら怪しい私道。学校関係者の車が通ろうとする度、素振りの手を止め、傍で腕立てをしているバトミントン部共々端に寄る。

　朝練は体育館を使うらしいが、仮入部期間中は関係のない話だ。

　オレが#神斬蟲で斬ってしまった木刀は、秋葉桂があげた物らしい。桑織神社分社のがらくたの中に、木刀はあったっけな……

　なければ杉菜草花から、木行の剣でも貰ってくればいいか。あの五振り一揃えの刀は、居つつ同時に扱ってこそ真価を発揮するのだが、そもそも既に土行の剣を紛失してしまっているので、構わないだろう。

　なぜか桧木先生はオレに付きっきりで指導してくれる。オレとしては有り難いが、他の生徒の指導はいいのだろうか。

「誰かに教えるのは、僕より部長の方が上手いんだ」

　とは言っているが。

「桑祓君。その刀、どこで手に入れたんだい？」

「桧木先生、あなたの家と同じですよ。江戸時代の初めから、我が家に代々伝わるものです」

　#神斬蟲と#貓爪砥は姉妹の刀。どちらも龍神・森山低木が使っていたものだが、彼女の死後、#神斬蟲はそのまま桑織神社に、#貓爪砥は彼女の生家である桧木家に渡った。

「そうか……どうして君は、その刀を扱える？」

「扱えてなんかいませんよ。無理矢理握って、振り回しているだけです」

「本当か！？」

「ええ。まあ、無理矢理握るのが大変ですが」

　巫女服で軽減しているというのに、今のように振るう事が出来るまで何年掛かったことか。

「コツとかそういうのは……」

「ありません。慣れです」

　厳密にいえばない訳ではないが、呪術特化型ではない者が理解するのは難しい。

　坐禅も森山低木に対して「慣れろ！」と言い放ったというし。

「絶対に無理しないで下さいね？」

「ああ、もちろんだ。更なる強者と戦うまでは、彼女と再び戦うまでは！」

　暴力特化型ではないようだが、暴力特化型とほぼ同じ思考回路しているな……

　ということは、強者の情報を渡せば、関係がより良好に……？

「先生、森山草花の……」

　ばっ、と顔を近づけ、

「あの女の話か！？詳しく聞かせろ！」

「……草花の息子が同じクラスにいるんですけどね？戦います？」

「勿論だ！」

　本人は成長特化型の自分が、そんなに強いとは思ってないらしいが、

「多分耕雨と同じくらいの強さなんだよねー」

　という訳で翌日。

　分社に木刀があったので、桧木先生に渡して……ああ、その前に#The pioneerと#碧鎖棍を渡した黒文字さんに、その二つを持ち運ぶための袋を渡して、杉菜もぐさを剣道部の仮入部に強制的に連れてきた。

「あ、朝顔？僕は戦闘にあんまり興味はないし、その技術も大してないんだけど」

「知ってる。と、に、か、く、ほら！」

　すまんな。オレの為に生贄になってくれ。

　もぐさの腕を掴んで、桧木先生の前に立たせる。

「あー、もう。仕方ない！」

　木刀を握った桧木先生に、母親と同じ戦闘狂の雰囲気を感じたのか、渋々やや細い特殊警棒を伸ばす。

　使い込まれているが、おそらく細い隙間を掃除するために使っているんだろう。

「先生からどうぞ」

「しかし……」

「プライドとかそういうのどうでもいいですから、あと、僕の方が強いーとかマウント取ってるわけでもないです。カウンターメインなんで」

「では、まい……ゴフッ！」

　参る、と言いかけたところで、もぐさは踏み込み、桧木先生の鳩尾を左手に持った特殊警棒で突く。と、同時に右手で木刀を掴む。

「これで僕の勝ち、あるいは反則負けってことで。こういうことは森山きのこにでも頼んでください。ハル待たせちゃってるんで、それじゃあ」

「……」

　呆然と立ちつくす桧木先生。

「まあ、こういう人もいるということで。この時間なら、まだ森山きのこはいるはずですが、呼びますか？」

「ああ」

　期待させて、落として、本命を出す。効果の程は不明だが。

「……」

「……」

　睨み合い。両者一歩も動かず……

『ぴーんぽーんぱーんぽーん！仮入部終了の時間です。一年生の皆さんは、速やかに下校しましょう。繰り返します。仮入部終了の時間です。一年生の皆さんは、速やかに下校しましょう』

　両者一歩も動かず……

「お前はもう、斬られている」

　｜サッカー≪作家≫部の仮入部を終えた黒木赤木の一言で、森山きのこの姿が一瞬ブレ、

「ドーン！！！」

　黒木赤木の声と同時に、桧木先生は数メートルふっ飛ばされた。