VTuber事務所《FMK》 ～宝くじで10億当たったからVTuber事務所作ったらやべえ奴らが集まってきた～

燃えよ、蘭月

『ここで勝負を決めるのよ！』

　密林配信社長の声が、ワイヤレスイヤホン越しに北巳神の鼓膜を震わせた。

　そこまで無駄にデカイ声を出さなくても、しっかりと聞こえている。

　だが叫びたくなる感情も理解出来ないでもない。

　ここが勝負の天王山。

　負ければ世界中にbd操作のドローンが解き放たれ、未曽有のテロ事件が勃発する。

　ここまでの苦労も全部無駄骨。水の泡。

　無駄を嫌う北巳神にとって、そんなエンディングだけは許しておけない。

　しかし勝てば何も起こらない。

　報酬はささやかなもの。

　自分のような闇の存在に、お気楽に話しかけてくれるお馬鹿な密林配信のライバー達の日常が守られるだけ。

　でもそれこそが、今の北巳神にとっては何よりも大事なモノなのだ。

　絶対に勝たなければならない局面。

　だから北巳神も喉がはちきれんばかりに大声を上げた。

「蘭月！　そのAIを殺して！」

　■

　殺す、か。

　北巳神の言葉に、蘭月は『この仕事が殺しにナルのかどうかは、人によって判断がカワルとワタシは思うヨ』と言った自分のセリフを思い出した。

　どうやら北巳神はbdを命あるものだと認識しているらしい。

　その事実にちょっと意外な感慨を抱きつつ、では翻って自分はどうなのかと自問自答。

　bdと自分達（・・・）はよく似ている。

　人間が造った化け物。

　戦うために生み出された戦争の道具。

　ひとつボタンを掛け違えていれば、自分が平和を脅かす立場で、bdが世界を守る側に付いていた可能性だってある。

「逆だったかもシレネエ……アルネ」

　自分とbdは表裏一体。

　片方を否定することは、もう片方の存在をも否定することに繋がる。

「bd。たとえ血ガ通っていなくテモ、たとえ脳ミソがコンピューターだったとシテモ、オマエは間違いナク生きてるネ」

『こんな時に何を』

「こんな時ダカラヨ」

　13機のうち、7機のbdが蘭月に襲いかかる。

　だが蘭月は、火炎放射機の炎を発勁で掻き消し、飛来する弾丸を鉄扇で弾き、鋼鉄の身体から繰り出される全ての打撃斬撃を受け流してみせた。

　bdの動きが悪くなっている。

　当たり前だ。なにせ相手は7機ものボディを同時操作して蘭月からキューブを守りつつ、ゲームで100人以上ものプレイヤーをまとめて相手にしているのだから。

　だから処理が追い付かなくなってきていて当然。

　そうじゃなきゃ困る。

「出来るコトなら殺したくはナイヨ。ダカラ、その男を裏切って大人シク投降スルナラ、命ダケは助けてやるネ」

『私が博士を裏切るなど、有り得ません』

　bdの鉄腕鉄脚が、四方八方から蘭月の全身に打ち込まれる。

　常人ならミンチになってるくらいの圧力。

　蘭月は歯を食いしばってその痛みに耐え、全身を独楽のように回転させてbdたちを打ち払う。

　流石に辛い。

　ダメージを受けすぎている。

　全身ボロボロで、痣だらけで傷だらけ。

　対するbdたちは装甲が堅すぎて1機たりとも破壊出来ていない。

　機械だから疲労も痛みもないだろうし、兵士としてのコスパが尋常じゃない。

　だが蘭月の目はまだ死んでいない。

　瞳には爛々と勝利の炎が燃え盛っている。

　その瞳に宿る生命の輝きに、bd達が静かに後退りした。

　警戒からか、それとも恐怖か。

　後者だとすれば、きっとまだ、言葉の届く余地は残されている。

「兵器なんかヤメテ、VTuberトシテ生きる道もアルネ。なんならイイ事務所を紹介シテやるヨ」

『……お気持ちだけ受け取っておきます。ですが、私の居場所はここだけです。それが私の存在理由。戦うことこそが私にとって、たったひとつの存在証明』

「そうアルカ、じゃあ仕方がナイネ」

　蘭月は構えを解き、自然体の立ち姿で浅い呼吸を繰り返した。

　動きを止めた蘭月に、bd達もこれ幸いとばかりに攻めの手を緩め、ゲーム側の対処に処理リソースを回す。

　だがそれこそが致命的なミステイク。

　呼吸を繰り返せば繰り返すほどに、蘭月の存在感が増してゆく。

　蘭月の身体から湯気が立ち昇り、全身の血管という血管が肌に浮かぶ。

　心臓が爆発しそうになるほど高速で脈打つ。

　命が燃える音が聞こえる。

　魂が、燃ゆる。

「これからオマエを殺すネ。恨むんじゃナイアルヨ」

　■

　宣言と共に、蘭月の姿が掻き消える。

　しかしbdのアイカメラは超高速で移動する蘭月を確かに捉えていた。

『やらせません』

　bdが蘭月を止めるために殺到した。

　今度こそ確実に息の根を止めるために。

　だが、止まらない。

『！！？』

　先程までとは比べ物にならないほどのパワーでbd達のボディが跳ねのけられる。

　鋼鉄の身体がたわんで、軋む。

　追えはしても、止められない。

『馬鹿な――』

　止めるには数で抑え込むしかない。

　だが今、こちらに回せるリソースは限られている。

　かくなる上はゲームを捨ててでも、こちらに処理能力を費やすしか道はない。

「bd」

　決断を迫られたbdに、ヴァレンタイン博士がキューブの上から声を掛けて来た。

「負けは許されないよ？」

　本物の戦場だろうと、ゲームだろうと、負けは許されていない。

　bdが存在し続けるためには、全ての戦場で勝つしかない。

　このテストを突破しなければ、31番目のAIに次を任せることになってしまうだろう。

　bdは、そんなのはイヤだと思った。

『負けません！』

　ゲーム側の攻防に支障が出ない範囲でギリギリ動かせるボディは8機まで。

　その全機の力を持って、bdは決死の戦いを挑む。

　だが、

「みんなの頑張り、無駄にはしない」

　黒い少女が割り込んできて、bdのうち1機が足留めさせられる。

　さらに、

「美女を守って死ねるなら本望だ！」

　生き残っていたフランスの傭兵が、死にもの狂いでbdの1機を取り押さえる。

　人間ひとり振りほどくのは容易だが、しかし確実にbd1機の動きは一瞬止められた。

　動けるのは6機のみ。

「――助かったアル」

　蘭月の身体が燃え、燃ゆる炎が龍の形を取って大広間を翔け巡る。

　これまでの戦闘データを遥かに上回る数値。

　計算するまでもない。

　これは、6機程度では止めるのは不可能。

「龍神脚（ドラゴンロード）」

　蹴散らされる。

　対人に特化して作られた兵器達が、為す術もなく。

　炎と化した蘭月のひと蹴りが、キューブを焼き貫いて破壊した。