ナイツオブラウンド株式会社

第11話

「社長、その相手というのは、やはり……」

「そんなことはどうでもいい」

　保身には敏感だ。ここで録音されていると知っているはずもないだろうが、加波上は秋庭の問いを途中で遮る。続きを口に出させることさえしなかった。

「私が言っているのは、ただの一般論だよ。他人を脅して金をせびるような屑が湧いて出てきては、どの方面にも迷惑だという話だ」

（あんたの件に限って言えば、脅されるような真似をしているのも問題な気がするが）

　しかもそれを正そうとした人物を殺めたというなら、最早救いようがない。

「ともかく、間違いのないようにしろ。まったく、どこから嗅ぎ付けてくるんだか……」

　苛立たしげに息をつき、加波上はジョッキを煽った。音を立ててテーブルに置くと、鞄と上着を掴んで立ち上がる。

「これ以上、私を煩わせる厄介ごとは近付けるな。いいな！」

「努力します」

「ふん」

　結局のところ、加波上が秋庭に言いたかったのは自身の安寧の要求らしい。鼻を鳴らして立ち去っていく。

　残った秋庭はふうと張っていた息を吐き、途中で止まっていた食事を再開する。それから気が付いたように上着のポケットに手を入れて、スマートフォンを操作してから食事に戻った。

（ここからだとさすがに、何をしたのかは分からないな）

　ほぼ同時に、比奈も録音を止めてスマートフォンを仕舞う。

　黙々と食事を終えた秋庭は、加波上から遅れること十数分で店を出て行った。会計はどうやら彼持ちだ。

「まったく、どういう神経をしているんでしょうね。自分が食べた分ぐらい、自分で支払っていくべきでしょう」

「そうですね。現代は基本、その方がいいかと」

　収入に明確に差のある上司、部下という立場上、上役が奢るのも一つの平等ではある。

　だがそれは同時に、相手の誇りを傷つけかねない行いであるのも確か。純粋に気が引ける者もいるだろう。

　ようは、関係性の見極めが重要だということだ。

（では、俺と比奈さんの場合は……）

　同じことを考えたのだろう。ばちりと比奈と目が合った。それから彼女はにこりと笑う。

「大丈夫です！　自分の食べた分ぐらい、支払えますよっ」

「では、会計は各々ということで」

　実に健全な解決方法だと言えるだろう。

（少し甘えてほしかったような、それでこそ比奈さんだと安心したような）

　複雑なのは理人の胸中だけだ。

「……けど。冗談では済まない話をしていましたね」

「はい」

　表情を真剣なものへと戻した比奈に、理人もうなずく。

　場所が場所だからさすがに決定的な単語は言わなかったが、事情を知る者からすれば言ったも同然だ。

「もし、手を下しているのなら。秋庭さんを徹底的に調べれば、証拠も出てくると思うんです」

「はい」

「警察に動いてもらうわけにはいきませんか。これはもう、完璧に事件ですよ」

　比奈はテーブルの、先ほどまでスマートフォンを置いていた場所を人差し指で軽く叩きながら言う。

　裁判所に提出する証拠とはならなくとも、事実は記録されているのだ。

「祈龍刑事に話してみましょう」

　祈龍は林の件を調べていた。その繋がりで、カナミガミ製薬にも興味を示している。動いてくれる公算は低くない。

「あとは、香澄さんに知られないようにしないと、ですね」

「そうですね。知ったら胸倉掴みに行っちゃいますもん」

「胸倉は……どうでしょう」

　心得のない一般女性には難しい気がした。

　ただ、訓練を積んだ比奈にはできる。そしてやる。その宣言でもあった。

（胸倉はともかく。おそらく、香澄さんも突撃してしまうタイプでははある）

　そういう意味で、比奈は正しい。

「えー。必死だったらそれぐらいしちゃ……あ、ちょっとすみません」

　理人に断りを入れてから、比奈は一度仕舞ったスマートフォンを再度取り出す。

「はい。わたしです」

　どうやら、誰かから連絡が入ったようだ。

『比奈様！　久遠寺です。今、どちらにいらっしゃいますか？』

「栄門町近くのファミレスだけど。どうしたの？」

『今、深浦様と一緒にいるのですが、お兄様らしき方を見かけたと仰って、追いかけているのです。不測の事態故、合流願えませんか』

「え！？」

　比奈は思わず、といった声を上げ、片手で持っていたスマートフォンに空いていた左手を添えてしっかりと位置を固定する。

「すぐ行くわ」

『お待ちしております』

　櫻も香澄を追っている様子で、余裕がない。比奈の返事を聞くとすぐに通話は切れた。

「どうしたんですか」

　当然、理人には櫻の声は聞こえなかった。しかしすでに席を立つ支度をしている。

「深浦様が、お兄様に似た人を見かけたそうです。それで、櫻と一緒に追っていると。今から合流します。理人さんは……」

「なるべく早く追いかけます。比奈さんは先に向かってください」

「お願いします！」

　ぺこりと頭を下げ、比奈は席を立って足早に店を出た。――直後、走る。速度も持久力も、間違いなく理人よりも上だ。

　一方の理人は、明細をもって会計に向かう。

「清算をお願いします」

「お会計ですね。占めて三千六百円となります」

　昨今はアプリでの電子支払いも浸透してきたが、理人は現金主義である。どこの誰に覗かれるかもしれないサービスで、履歴を残すのは抵抗がある。たとえ、大量の中の目立たない一つであったとしても。

　そういった買い物情報からだって、詐欺、強盗の標的として選ばれる危険が含まれている。

（会社側がハッカーに負けてデータを抜かれるのはもちろん、不手際による個人情報流出さえ後を絶たない。事故でも事件でもうっかりミスでも、被害者には関係ない）

　重要なものは別々に管理しておくことが、被害を抑える手段の一つだろう。

「ご利用ありがとうございましたー。またのご来店をお待ちしておりますー」

「ありがとうございました」

　提供されたサービスへと礼を述べ、理人は店を後にする。

（さて。久遠寺さんがどこにいるのか……）

　ナイツオブラウンドの騎士同士は、互いの端末で団員の位置情報を捕捉できる。

　終業後のプライベートでは情報提供の拒否を許されているが、仕事中は基本、発信を許可しなくてはならない。

　これは安全のためでもある。

（さっき久遠寺さんが使ったのは、緊急救援要請だろう）

　不測の事態が起こって、応援の手が欲しくなったときに使う機能だ。発信者の近くにいる、就業中の団員と本社へ送信される。

　すでに比奈は勤務を終えていたが、加波上の会話を拾うにあたり設定を切り替えたのかもしれない。

　これは騎士としての行動だ、と。