封印された王子、頑張る

第3話：奇跡の邂逅

　真っ暗な庭で、アレクサンデルの灯した光の魔法だけがポツンと浮かんでいた。

　しばらく動かなかったその明かりが微かに揺れた時。そう、アレクサンデルが屋敷に背を向けた時、上から扉の開く音がした。

　涼みに出て来たのだろうか。

　夜着にストールを羽織った姿の女性は、アレクサンデルがここまで無謀な行動をした理由である、会いたくて愛しくて大好きな婚約者セシリアだった。

　アレクサンデルの記憶の中よりも、更に綺麗で、見ているだけで泣きたくなるほど愛おしい。

「誰か居るのですか？」

　緊張を含んだ声は、やはり記憶の中よりも少しだけ大人っぽく落ち着いている、

「僕だよ、アレクサンデルだ」

　声を抑えながら、それでもセシリアには届くように、自分が誰であるか名乗った。

　上から息を飲むような気配を感じた。

　あまりどころか、完全に歓迎されていないのが判る。

「殿下、このような夜更けに、いかがなさいました？　私（ワタクシ）には公務以外では近寄らないのでは？」

　愛しい婚約者から掛けられたのは、堅苦しい言葉に、信じられない内容だった。

「セシィ……もう僕が嫌になってしまったの？」

　思わず漏れた自分の言葉に傷付き、アレクサンデルは涙までこぼしてしまった。

「……今、セシィと？」

　上のセシリアから、戸惑った雰囲気が伝わってくる。

「え？　婚約者になってからは、ずっとそう呼んでるよね？」

　逆にアレクサンデルが戸惑う。

「しかし殿下は」

「それ！」

　何かを言おうとしたセシリアの言葉を、アレクサンデルは強い口調で遮った。

「殿下って何？　なぜいつも通り僕をアレクと呼んでくれないの？」

　少し怒った口調の問いに返答は無く、代わりに「どうぞ中へ」と言う声が聞こえた。

　いつも通りに風魔法を使いベランダへと飛ぶ。

　ふわりと舞い降りると、目の前には髪が伸びて大人っぽく変わったセシリアが居た。

　ストールを羽織っているとはいえ、夜着である。慌てて視線を逸らした。

　部屋に入ると、やはりアレクサンデルの記憶とはあちこちが違った。

「アレク様、どうぞこちらへ」

　ソファに座るように促され、大人しく従う。

　それに対しても驚いた表情をされ、逆にアレクサンデルも驚いた。

「このような時間なので、何も用意出来ませんが」

　そう言いながら出されたのは、セシリアの魔法で出された水と、すぐに水に溶けるお菓子だ。

　こっそりと遊びに来ると、いつもセシリアが出してくれる物だった。

　お菓子の包みを開け、ポトリと水の中に落とす。

　シュワシュワと溶けていくお菓子を眺める間、会話が止まってしまうのもいつもの事だった。

「アレク様。本当にアレク様なのですね」

　突然目の前のセシリアが泣き出した。

「え？　セシィ！？　セシィに泣かれると僕、どうして良いのか……」

　慌てて立ち上がったアレクサンデルは、セシリアの横へ移動して、そっと、その肩を抱き寄せた。

　一頻（ひとしき）り泣いた後、落ち着いたセシリアは身（み）動（じろ）ぎをした。

　慌てて手を離し立ち上がったアレクサンデルは、向かい側のソファへと戻る。

　それを見て笑ったセシリアは、記憶の中よりも大人っぽかったが、アレクサンデルの知っている笑顔だった。