好きでした。いいえ、大好きです。

第8話

　あの日以来、澄佳に会うのはなんだか気まずくて、会うことも連絡すらも取っていない。

　澄佳、今何してるかな。彼氏と一緒にいるかな。彼氏の誕プレはうまく買えたのかな。もう何回デートしたのかな。もしかして、彼氏とエッチしたのかな。

　ふとした時、いつも考えるのは澄佳のことで。

　私の生活に澄佳がどれだけ溶け込んでいたのか、私が澄佳にどれだけ依存（執着）していたのか、思い知らされた。

　ピリリリリリリ。

　突然、スマホの電話と知らせる音がし、私を現実へと引き戻す。

　急いで確認すると、ディスプレイに浮かんだのは「澄佳」の二文字。

　なんで、どうして、なにかあったの、私に何の用。

　なんて疑問が頭にポンポン浮かんできて２秒ほどフリーズしていたけど、この機会を逃したら澄佳との縁が切れてしまうと直感的に思い、スマホを耳に当てた。

「はい」

　無意識に声が震える。

「あ、まのちゃん？　突然ごめんね」

「いいよ」

「えっと、ちゃんと話しておきたいなって。あの日から２週間くらい経って、お互い落ち着いてきたころだと思うから」

「うん」

「まのちゃん、ごめんなさい。私、彼氏の話ばっかりで、まのちゃんのこと考えられてなかった。浮かれてたの、ごめんなさい。自分の話ばっかして」

　ぽつりぽつりと澄佳が紡いだ言葉が、私の耳にすーっと溶けていく。

　そうじゃないよ。澄佳に怒ってないよ。

　私はただ、澄佳の彼氏に嫉妬してたの。

　私から澄佳を奪わないでって、澄佳のそばにずっといたのは私なのに、どうしてぽっと出のあなたが選ばれるのって。

　やめてよ、奪わないで。消えてよ、今すぐいなくなってよ。澄佳の隣が許されるのは私だけなのに。

　気持ちが高ぶってしまい、いつのまにかスマホがキリキリ音を立てるほど、強く握りしめていた。

「まのちゃん？」

　何も言わない私を不審に思ったのか、心配する澄佳の声がする。

「あ、大丈夫。私は＿＿」

「澄佳のことが好きで、彼氏に嫉妬してたんだ」

　そんな言葉が喉元まで出かかる。それはもう諦めたはずでしょ。

「＿＿彼氏がいる澄佳がうらやましくて、八つ当たりしちゃっただけ。私の方こそごめんなさい。澄佳は悪くないのにね」

　子供の頃、その場任せの都合のいい噓をつく、この口が嫌いだった。

　自分の考えていることとは裏腹に、相手や自分にとって都合のいいことばかりこの口はしゃべりだす。

　このせいで、何度人が離れていったことか。

　でも今は、心底感謝している。

「ほんと？　ほんとに!?」

「こんな場で嘘つくわけないでしょ。ほら仲直り、ね？」

「うん！　大好き、まのちゃん!!」

　プツン。

　電話を終えた私は、近くに会ったソファーに倒れるように寄り掛かった。

　大好きね……。

　澄佳はなんてことない一言だと思って言ったんだろうけど、その一言が私をどんなに傷つけるか。

　こんなにつらい恋なら、いらないよ。