ダンウィッチと魔女の夜

第36話 vs.オリオン・サイダー（５）

　　　　　５．

　鳩原は負け続けていても、最終的に『勝てればいい』と考えている。

　その辺りはダンウィッチと食い違っている部分で、ダンウィッチは負けることを『良し』とはしない。そして、この状況から『負けること』は許されないと感じている。

　ひとつの敗北は、すべての敗北になる。

　崩れ落ちるように瓦解（がかい）して、崩壊して、そのまま壊滅するのだと。

　ダンウィッチの持つ『力』は『泡（ヴォイド）』と呼ばれている。

　それはかつて『支配者（マスター）』によって与えられた力の断片のひとつである。

　ダンウィッチ・ダンバースがその名前で呼ばれていなかった時代――兵器として育てられていた幼年期のことである。

　七人の兵器には、それぞれの性質が与えられていた。

　ダンウィッチの性質は『変換』である。

　周囲に存在している力を『泡』に変換するという代物である。『極彩色の泡』は無限に増殖しているわけではない。周囲に存在しているエネルギーを『泡』に変換していた。

　さっき、オリオンの一撃を顔面で受け止めたのも、これで変換して緩和したからだった。

　鳩原には『もしも、オリオンと対峙することがあってもギリギリまで「泡」を使わないように』と言われていた。だから、『泡』を使わずに、周囲にある『遺物』を使った。

『でも、一度でも使ったら、オリオンが「泡」への対応に慣れる前に勝て』とも言っていた。

　だから、今からは『泡』を使う。

（感じる……『鍵』がある）

　周囲に充満していた瘴気（しょうき）が『泡』に少しずつ変換されていく。

　さっきまでは瘴気（しょうき）の気配で、どうにも位置がわからなかった。

　だけど、少しずつ鮮明に感じる。

　西暦以前。

　二十万年前にこの地に辿り着いた先史文明の『遺物』が――『鍵』は、この通路にある。

　そこに辿り着くためにはオリオン・サイダーの撃破が優先だ。

　彼女がいる限り、ダンウィッチはそこに辿り着けない。

　ふたりの覚悟は決まった。