ダンウィッチと魔女の夜

第05話 侵入者（２）

　　　　　２．

「私はダンウィッチ・ダンバース。それが私の大切な名前です」

　あなたの名前は何ですか？　と、訊ねられて、『鳩原那覇だよ』と名乗った。

　発音し辛そうに、もごもごと口の中で音を転がして、

「鳩原、那覇さん」

　と言った。

　そこでふと思ったのは、さっきの自己紹介もそうだが、どうにも言葉に不慣れな感じがするということだ。鳩原の知る言語で話しているが、どうにも違和感があった。

　この土地の人間ではないのか？　というのが、鳩原の率直な感想だった。合衆国辺りの喋りに近いと感じた。

「きみは……」

　どうしてこんなところにいるの？　と聞こうとした。

　四階建ての学生寮の屋根の上にどうやって登ったのかとか、この学校の生徒じゃないよね、とか。

　そういうことを質問しようとしたら、

「『きみ』じゃありません」

　と食い気味に言われた。それもかなり強い口調で。

「ダンウィッチ・ダンバース。それが私の名前です」

　少し気分を害したように、不愉快そうに言った。

　彼女には何かしらのこだわりがあるのかもしれない。

「それは悪かった……。ダンウィッチさんはなんでこんなところにいるの？」

「ダンウィッチでいいですよ、鳩原さん」

　そっちはさん付けなのに？

「そうですねえ、なんと言えばいいでしょうか」

　さっきの怖い様子ではなくなった。

　少しわざとらしく考える素振りをしてから、こう言った。

「探し物をしているんですよ」

「ふうん……？」

　何を探しているのだろうか。

　それも聞いてみようか……。でも、初対面で質問攻めというのもなあ……。

「鳩原さんは何をしているんですか？」

「え？　何って……気分転換？」

「星を見ていましたけど、好きなんですか？」

　そんな質問をされたことがなかったし、考えたこともなかった。

　ダンウィッチのほうから空に視線を移す。

　雲は残っているが、眼前には星空が広がっている。

「あんまり星のことは詳しくないけど、好きかな。あ、でも……」

「でも？」

　じっと見ていると落っこちてしまうような……もしくは、呑み込まれてしまうような感じがする。暗い闇をじっと見つめているときのような、そんな感覚。

「少し怖いかな」

　鳩原の言葉に対して、ダンウィッチが何かを言った。

　だけど、それは聞こえなかった。

　ひゅんっ！　という風を切る音が聞こえた。

　これは箒で飛んでいるときの音だ。

　それもかなりの高速だ。相当の技術を持っているに違いない。

「――やっぱり見つかっていたみたいです」

　音のした方向を見ながら、ダンウィッチは言った。

　明らかな『部外者』であるダンウィッチの今の反応と、箒の飛ぶ音……。

　学校に仕掛けられている防犯用の魔法のどれかが侵入者（ダンウィッチ）を感知して、防犯委員会が動いというところだろう。

　箒が高速で飛んでいたし、技術のある人物……。

　防犯委員会の全員を知っているわけじゃないからわからない。

「それでは、鳩原さん――お喋りができて楽しかったです」

　ダンウィッチは立ち上がり、

「さようなら」

　と、挨拶をしてから、全身を翻（ひるがえ）すようにして飛び降りた。

　鳩原がいる位置とは逆のほうに。

　屋根裏にある窓から顔を出しているだけの鳩原からは、すぐにダンウィッチの姿が見えなくなった。

　追いかけようと窓から身を引っ込めて、窓を閉めた。

　そのとき、丁度、空が見えた。

　箒に乗っている少女の姿が見えた。

（あれは……）

　彼女の周りには光の球体がひとつ浮遊していて、周辺を照らしていた。

（副会長――ハウス・スチュワードだ）